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Laniakea,夏威夷语,含义无尽天堂、浩瀚苍穹……拉尼亚凯亚超星系团,大约存在10万到15万个类似银河系的大型星系,还有大约一百万矮星系、小型星系,银河系在漫天星河之中并不起眼,距离银河系比较近的星系是大犬座矮星系、大小麦哲伦星系,还有仙女座星系、三角座星系、巴纳德星系等等,地球天文学预计,大概在几十亿年之后,银河系与现年仙女座星系会相撞合并。
仙女座星系大概拥有一万亿颗恒星,在很久很久之前,其中诞生了一座寿命已经超过亿年的庞大的星际帝国,它曾经一度极其强盛,而今却已生锈迹,危机四伏,群魔乱舞。
……
永恒晨光,帝都星环
晨祷钟声在第七环的合金森林间回荡,一万四千座天空塔刺破人造大气,塔尖浸在恒星投射的金色晨晖中,如同镀血的长矛。
在最高处,帝国皇宫“日曜之冠”悬浮于云海之上,其基座是十二艘上古泰坦舰的残骸熔铸而成——那是帝国奠基时的战利品,如今已成仪式化的脊骨。
元老院的环形大厅里,全息星图在穹顶缓缓旋转。一亿七千四百二十万颗被征服的恒星,以帝国的猩红色标注,在深蓝的虚空中连成一片宏大雄伟的淌血伤口。
“第七边疆星区J-07934行星的叛乱已被镇压。”军务卿的声音干燥如陈年沙草纸,“但镇压成本超出预算47%。我们需要重新评估对边缘殖民地的税收政策。”
“不是税收问题……”内务卿转动着手指上的星印戒指,“是信仰植入失败……他们不再害怕了。”
一阵沉默,只有星图运转的微弱嗡鸣……都是一些重复了几千几万次的旧问题,没什么新奇,却也一再坚持。
皇帝坐在王座上,他有一张符合全帝国审美标准的脸——威严,但缺乏特征,像一枚用得太久磨损了细节的硬币。他的眼睛是阿斯特拉家族遗传的银灰色,但瞳孔深处有些混浊的东西在沉淀。
在位三千八百七十多年的统治,一百多个种族的陆续臣服,无数阴谋与鲜血,最终都沉淀为这双眼睛里的一层薄翳。
“信仰需要神迹……”皇帝终于开口,声音平稳如深空,“准备——晨曦庆典,让边境总督们都回来,看看永恒晨曦的荣光,让他们记起自己跪拜的是什么。”
一位侍从官悄步上前,递上数据板。皇帝扫了一眼,眉头几不可察地皱起。
“海螺座铁王冠恒星K-03597矿区的辐射泄漏处理完了?”
“已净化完毕,陛下……所有受影响区域已封闭。”侍从官的声音没有起伏,却也模糊的隐藏着什么。
“无幸存者报告……”
皇帝将数据板递还,指尖在“无幸存者”四个字上停留了一瞬。银灰色的眼睛里有什么东西一闪而过,又恢复深厚的寂灭。
众人退下之后,他开口说道:“很好,看来朕手中的这座超越三级文明的星际帝国已经越来越腐朽……”
他望向穹顶之外,穿过透明合金穹顶,能看见更远处——虚空的边缘,那些尚未被染红的黑暗区域,零碎的传说之中,那里有比帝国更古老的东西沉睡。
但传说只是传说,而帝国是现实。
这个现实并非一成不变,锈迹正从边缘开始,一点点蚕食这位帝皇的疆域。
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同一时间的黄昏,边境星区K-03597
雷索·阿斯特拉梦见星光坠落,梦见庞大而雄伟的星际帝国覆灭,无数生命接连殒命,惨烈天哀……
他在矿坑底层的破旧床铺上惊醒,汗水与辐射尘在皮肤上混合成灰色的泥泞。梦的残像还粘在视网膜上:不是星光,是舰炮的光束,是三万艘星际战舰在虚空中炸裂成壮烈的烟花。
他记得跃迁引擎过载的尖啸,记得舰桥融化的合金地板如何烫穿了他的靴底,记得副官马库斯最后推他的那一把——力道之大,让他的肩胛骨至今在雨天隐有痛感……他从一座拥有兆亿子民的庞大星际帝国的尊贵皇子,沦为了底层矿工。
三年了……
他坐起身,视线有些空洞的望着前方,六平米的舱室,墙壁是矿坑的原始岩层,渗着含辐射的冷凝水。唯一的奢侈品是固定在墙上的小金属盒,里面装着他从坠毁舰船上抢救出来的三样东西:一枚破损的家族星徽;一张浸过血、已模糊不清的父母古老相片;一本手抄的《星河纪年》,帝国建国史诗,边角被他翻得起了毛边。
“殿下?”门外传来丽娜的声音。
“进,不用这么拘束”。
她推门进来,机械左腿的液压系统在寂静中发出轻微的嘶声。
丽娜·海瑟兰,前帝国海军陆战队中尉,现是他的副官、医生、军需官,以及偶尔的良心。她的右眼是机械义眼,深红色的光学镜头在昏暗光线下调节着焦距。
“四号气闸漏了,修复需要两小时,但我们的备用零件只够撑四十八小时。”她递过一块数据板,“另外,科姆洛在
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