，消失在视野里。他回头望了望上游青龙山的方向，那里有他住了十几年的茅草屋，有他劈了十几年的山林，有他回不去的安稳日子。
江风越来越大，吹得他的衣衫猎猎作响。他低头看着脚下滔滔不绝的江水，只觉得自己就像江面上的一片落叶，身不由己，只能顺着水流，漂向未知的远方。
“林大哥？”
一个温柔的女声从身后传来，带着一丝熟悉的草药香。
林拾转过身，就看到苏荞站在不远处，依旧穿着那件青布裙，手里提着一个药箱，正对着他浅浅地笑着。她的头发用一根木簪挽着，被江风吹得有些散乱，却更添了几分干净舒展的气质。
“苏姑娘？”林拾愣了一下，有些意外，“你怎么也在船上？”
“戚将军在东南前线缺医少药，托漕帮在南京招募民间医者随船，我就报名了。”苏荞走上前，站在他身边，目光望向滔滔江水，“前线受伤的兵丁和百姓没人管，我跟着去，能帮一把是一把。倒是没想到，能在这里遇到林大哥。”
她的话说得坦荡自然，没有半分刻意，彻底补全了随船的合理性——不是漕帮随意请的，是抗倭前线的官方招募，既贴合她的医者身份，也顺理成章地衔接了后续的抗倭线。
林拾看着她，心里生出几分敬佩。一个年轻姑娘，敢跟着军粮船去倭寇横行的东南前线，这份胆识，绝非普通女子能有的。
“倒是没想到，能在这里遇到林大哥。”苏荞转过头，看着他，目光落在他胳膊上还没愈合的伤口上，眉头微微皱起，“你的伤口又渗血了，船上风大，别站太久，免得伤口感染了。我那里有换药的药膏，等会儿我给你送过去。”
“多谢苏姑娘，不用麻烦了。”林拾连忙摆手，“一点小伤，不碍事。”
“怎么能不碍事？”苏荞认真地看着他，“这一路风餐露宿，还要防备水匪倭寇，伤口要是恶化了，到时候连还手的力气都没有。你不用跟我客气，我给人看病，不分亲疏，只看伤势。”
她的眼神坦荡又认真，没有半分矫揉造作，像山间的清泉，干净得让人生不出半分防备。林拾看着她，终究还是点了点头，道了声谢。
两人就着船舷站着，有一搭没一搭地聊着。苏荞跟他说码头纤夫们的趣事，说南京城里那些医者同行的故事，绝口不提他的伤，不提东厂的海捕文书，也不问他为什么要去东南。她只是安安静静地陪着他说话，像一阵温柔的风，吹散了他心里积攒了许久的紧绷和不安。
林拾看着她的侧脸，心里突然生出一丝恍惚。如果没有东厂的追杀，没有藏在暗处的棋局，没有那些解不开的秘密，或许他就会像现在这样，跟着漕帮跑船，赚了钱给老爹治病，闲下来的时候，和阿石喝喝酒，和苏荞聊聊天，过着简单安稳的日子。
可他知道，这只是奢望。从他接住那本《天工开物》残卷的那一刻起，他就再也没有资格过这样的日子了。
就在这时，船身突然猛地一震，船头传来了护卫的厉声喝喊：“警戒！后面有快船追上来了！全员戒备！”
林拾瞬间回过神，脸色一沉，一把将苏荞护到身后，右手瞬间握住了腰间的柴刀刀柄。他顺着船尾望去，只见三艘乌篷快船，正顺着江水，飞快地朝着漕船追来，船头上站着十几个黑衣汉子，手里都挎着钢刀，腰间的东厂令牌在阳光下闪着冷光。
是东厂的人追上来了。
“林大哥，你快回舱房躲起来！”苏荞拉了拉他的胳膊，急声道，“他们是冲着你来的！”
“躲不掉的。”林拾摇了摇头，眼神瞬间冷了下来，“他们既然敢追上来，就绝不会善罢甘休。我躲起来，只会连累一船的军粮和兄弟。”
就在这时，王虎带着十几个漕帮护卫，快步冲到了船尾，手里的钢刀出鞘，厉声喝道：“东厂的人！你们想干什么？这是朝廷的抗倭军粮船！你们敢动，就是谋逆！”
为首的那艘快船已经追到了船尾，一个穿着飞鱼服的千户站在船头，冷笑着道：“王管事，我们奉提督大人的命令，抓捕朝廷钦犯林拾，跟漕帮无关。把人交出来，我们立刻就走，不然，别怪我们连漕帮的船一起扣！”
“放屁！”王虎怒喝一声，“我们漕帮的船上，没有什么钦犯！识相的赶紧滚，不然别怪我们不客气！”
他嘴上喊得凶狠，脚下却没动半步，只让护卫们守在货舱门口，丝毫没有要主动出击的意思——他故意留了缺口，放东厂的人去找林拾，就是要借着东厂的手，试探林拾的武功，还有那柄柴刀的秘密。出发前，青龙会的密令只有一句：只试探，不击杀，务必确认柴刀秘纹的真伪。
而那东厂千户，出发前也收到了一封匿名密信，同样只有一句话：点到为止，不得伤林拾性命。他心里清楚，这次追杀本就是上面有人刻意安排的，根本不是真的要抓林拾回去。
“敬酒不吃吃罚酒！”那千户脸色一沉，厉声喝道，“给我上！登船抓人！死活不论！”
话音刚落，三艘快船已经靠了上来