“姐姐”，但都是一带而过，他也没往心里去。此刻见到真人，他才明白为什么沈家对外很少提起这个女儿——不是不值得提，是不方便。未出阁的女子，尤其是大户人家的小姐，是不能随便见外人的。沈昭宁出现在书房里，意味着沈万三对她有足够的信任，也意味着——沈万三想让她见赵周阳。
“沈姑娘好。”赵周阳拱了拱手，尽量让自己的声音听起来正常。
沈昭宁在沈万三旁边的椅子上坐下来，目光落在赵周阳身上，停留了一会儿。
“赵师傅，我听说你做的精盐，白得像雪，一点苦味都没有。”
“是。”赵周阳说，“沈姑娘要是感兴趣，我让人送一些过来尝尝。”
沈昭宁笑了一下。那笑容很淡，但很好看，像是冬天里忽然照进来的一缕阳光。
“不用送了。我已经尝过了。”
赵周阳愣了一下。
“什么时候？”
“前天。你让何先生送到王知州家的那罐盐，王夫人跟我娘是旧识，分了一些过来。”沈昭宁的眼睛亮晶晶的，“我让厨房用那个盐做了一碗汤，味道确实不一样。没有苦味，没有涩味，喝起来很舒服。”
赵周阳不知道该说什么。他没想到自己送出去的盐，辗转了一圈，居然又回到了沈家。这个世界真小。
“赵师傅，”沈昭宁忽然问，“你这个盐，是怎么做出来的？”
赵周阳看了沈万三一眼。沈万三端着茶盏，脸上没有什么表情，但眼神里有一种说不清的东西——像是在看戏，又像是在考验。
“沈姑娘，”赵周阳斟酌了一下措辞，“这个方子，是沈家的。你问你爹就行。”
沈昭宁摇了摇头。
“我问过我爹了。他说方子在你脑子里，让我问你。”
赵周阳心里咯噔了一下。沈万三这是在干什么？让女儿来套他的话？还是真的只是好奇？
他看了看沈昭宁，又看了看沈万三，忽然明白了。
这不是套话，是试探。沈万三想知道，他赵周阳在面对一个漂亮姑娘的提问时，会不会守口如瓶。如果他松了口，说明他不可靠；如果他守住了，说明他是个可以托付的人。
“沈姑娘，”赵周阳说，“方子的事，恕我不能说。这是沈家的产业，我不能随便告诉别人。”
沈昭宁看了他一眼，目光里的东西变了。不是失望，是满意。
“赵师傅，你这个人，跟我爹说的一样。”
“说什么？”
“说你是个靠得住的人。”沈昭宁站起来，又欠了欠身，“打扰赵师傅了。你们谈正事吧，我先回去了。”
她转身往外走，走到门口的时候，忽然停下来，回过头。
“赵师傅，你去应天府的路上，小心一些。那个地方，不太平。”
赵周阳点了点头。
“多谢沈姑娘关心。”
沈昭宁笑了一下，推门出去了。书房里只剩下两个人。沈万三放下茶盏，看着赵周阳，目光里有了一种罕见的温和。
“赵师傅，你觉得我女儿怎么样？”
赵周阳愣了一下。这个问题太突然了，突然到他不知道该怎么回答。
“沈姑娘……很好。”
“很好？”沈万三笑了一下，“就这两个字？”
赵周阳张了张嘴，想说点什么，但脑子里一片空白。他在二十一世纪开滴滴的时候，跟乘客聊天从来不紧张，但此刻，坐在沈万三的书房里，面对这个问题，他忽然觉得自己像个十几岁的毛头小子，连话都不会说了。
“沈员外，”他说，“沈姑娘是大家闺秀，我一个做盐的师傅，不敢妄加评论。”
沈万三看着他，笑了。那笑容里有一种赵周阳从来没有见过的东西——不是精明，不是算计，是一种很老很老的人才有的慈祥。
“赵师傅，你这个人，有时候很精明，精明得让人害怕。有时候又很傻，傻得让人想笑。”他站起来，拍了拍赵周阳的肩膀，“行了，回去准备吧。明天一早出发。沈昭那边，我已经跟他说了。”
赵周阳站起来，拱了拱手，转身往外走。走到门口的时候，他忽然想起一件事，回过头来。
“沈员外，沈姑娘今年多大了？”
沈万三看了他一眼，目光里有一种意味深长的东西。
“十八。怎么了？”
“没什么。随便问问。”
赵周阳推门出去了。
夜风吹过来，他忽然觉得脸上有点热。不知道是书房里的炭火烧得太旺，还是别的什么原因。
何文远等在门口，见他出来，递过来一个布包。
“赵师傅，这是路上吃的干粮。还有一封给刘掌柜的信，到了悦来客栈交给他。”
赵周阳接过来，道了谢，跟着何文远往外走。穿过中院的时候，他忽然听见旁边的小院里传来一阵琴声。琴声很轻，像是怕被人听见，但旋律很美，悠悠扬扬的，在