几乎听不清，“我真的不知道……他们告诉我……说百姓都支持……我不知道……不知道会这样……”
没有人回应她。
远处，那片被战火烧焦的灌木丛后面，忽然传来了一阵嘈杂的声音。
我抬起头，透过泪水模糊的视线，看到无数人影从山坡上、从树林里、从村庄的方向，向海滩涌来。不是军队，不是官兵，是百姓。成千上万的百姓。
他们有的穿着破旧的棉袄，有的光着膀子，有的裹着床单。男人、女人、老人、孩子，每个人都带着东西——有的人端着碗，有的人提着篮子，有的人扛着锄头，有的人抱着棉被。
他们涌上海滩，涌进这片尸横遍野的修罗场，然后，他们停下了。
他们看到了那些尸体。他们的亲人、邻居、乡亲，昨夜冲出去就再也没有回来的人。一个女人扑到一具男尸身上，嚎啕大哭。一个老人跪在一个孩子面前，颤抖的手抚摸孩子冰冷的脸。一个半大的男孩站在一具被碾过的尸体前，攥着拳头，指甲陷进了掌心的肉里，血流了出来。
但更多的人，涌向了我，涌向了北洋水师的水兵们，涌向了那艘从深海浮出的黑色巨舰。
他们围住了我们，像潮水一样，一层又一层，越来越厚，越来越密。他们没有敌意，没有恐惧，只有一种让人心碎的东西——希望。
一个老者从人群中走出来。他看起来有七八十岁了，白发苍苍，背驼得厉害，拄着一根树枝当拐杖。他的左臂上缠着一块沾血的布条，应该是昨夜受了伤。他走到我面前，浑浊的老眼看着我，看了很久。
然后，他跪了下来。
“大人，”他的声音苍老而颤抖，但每个字都清清楚楚，“救救我们吧。”
他身后，所有人都跪了下来。
成千上万的百姓，齐刷刷地跪在了这片被鲜血浸透的海滩上。
“救救我们吧。”
那声音从成千上万个人的喉咙里同时发出来，像一阵低沉的雷鸣，在海滩上空回荡。
我看着那些跪在我面前的人，那些脸上还带着泪痕、身上还带着伤口、眼睛里还带着恐惧和希望交织的复杂光芒的人。我的手在发抖，不是因为害怕，是因为责任。
“都起来。”我的声音沙哑，但尽量让它听起来有力，“都起来，不用跪。我不是什么大人，我只是一个龙国的军人。我来到这里，就是为了和你们一起，把那些欺负我们的人，从龙国的土地上赶出去。”
老者没有起来。他抬起头，看着我，又问了一句：“大人，你能打赢吗？”
我看着他那双浑浊的老眼，看着那些跪在地上等待答案的百姓，看着身后那片尸横遍野的海滩。
“能。”我说，“但需要时间，需要你们每一个人。”
老者终于站了起来。他转过身，面对那些跪着的百姓，张开双臂，用尽全身力气喊道：“都听到了吗？大人说了，能打赢！大人需要我们每一个人！”
百姓们站了起来。一个接一个，一片接一片，像退潮后的礁石重新露出海面。
那些孩子最先注意到了我们的装备。他们从大人的腿缝里钻出来，好奇地围住了我们。一个七八岁的小男孩伸手摸了摸张得标手里的步枪枪管，被冰凉的金属激了一下，缩回手，然后又忍不住伸手去摸。一个更小的女孩蹲在“龙鲸”号的指挥台围壳旁边，用小手拍打着那冰冷的钢铁外壳，拍得啪啪响，然后回头对她妈妈说：“娘，这个大铁鱼好硬！”
我蹲下来，看着那个摸枪管的小男孩。
“你叫什么名字？”
“狗娃。”小男孩怯生生地说。
“狗娃，你怕不怕？”
狗娃看了看我，又看了看我手里的枪，摇了摇头。
“我不怕。我爹说了，你们是来救我们的。你们有厉害的武器，能打跑那些洋鬼子。”
“你爹呢？”
狗娃低下头，用脚踢着沙滩上的沙子，沉默了很久。
“我爹昨天晚上出去了，就没回来。”
我的喉咙像被什么东西堵住了。我伸出手，摸了摸狗娃的头。
“你爹是英雄。”
“我知道。”狗娃抬起头，眼睛里有一种超越了年龄的光，“我长大了，也要当英雄。”
我站起来，看着那些百姓，看着那些孩子，看着那些老人。我知道，接下来的路会很难。沈敬尧有最先进的武器，有训练有素的军队，有充足的弹药和补给。而我们只有锄头、镰刀、土枪土炮，和一颗不怕死的心。
但足够了。
在接下来的日子里，整个山东沿海的一个偏僻渔村，变成了我们的临时指挥部和训练营。
我从北洋水师的水兵中挑选了三百名有战斗经验的骨干，又从当地百姓中挑选了三千名身强力壮、意志坚定的青壮年，组成了第一批“龙国义勇军”。没有统一的军装，每个人就在左臂上绑一条红布。没有统一的武器，就把所有能找到的武器集中起来，优先