"嘻嘻，我同意。"
"……"
丹尼尔低着头，加快了脚步，他最后忍不住偷偷看了一眼阿雷斯的房门。
那扇门和走廊里其他门没什么不同。
深棕色的木门，门牌上写着"阿雷斯·赫利亚斯"。
从故乡小镇起就一直一起长大的青梅竹马。
那个曾经和他一起在泥地里打滚、一起用树枝当剑比划的男孩。
这种动静，他按理说应该会出来看看才对，哪怕只是探头问一句"怎么了"。
但他的房门却紧闭着。
丹尼尔抱着一丝希望慢慢靠近，耳朵贴在门板上，他听到了里面的声音……
"不是吧，所以你是说……"
"真的假的？"
"阿雷斯你太好笑了！"
屋内传来一阵不知有几人的女子们和阿雷斯欢快的笑声，似乎有什么特别开心的事情。
那些女生的笑声清脆而放肆，像是一群麻雀在啄食。
丹尼尔举起手想敲门，指节悬在门板上方两厘米处，但最终什么也没做。
他转身走向了楼梯，脚步声在空旷的走廊里回荡。
………………
"哇，怎么回事？"
"疯了吧。"
"真的是精灵吗？我第一次见哎？"
从楼梯方向传来了喧闹声。
丹尼尔抬起头，一个尖耳朵的女人带着一群男生涌了过来。
她穿着一件深绿色的长袍，那是精灵族特有的服饰，面料轻薄如纱，在灯光下泛着微光。
但她的目光却对其他男生视而不见，径直走在走廊上。
因此引起骚动。
原本在房间里的大多数男生都来到了走廊，其中也包括阿雷斯，他的房门终于打开了，金发少年探出头来，脸上还带着刚才大笑后的红晕。
终于，她站在了那个瘦小胆怯的少年面前。
"你是丹尼尔吧？"
一头金发轻盈垂落，像瀑布一样散在肩膀上。
蓝宝石般的眼睛，比天空更纯净，比深海更神秘，直直地注视着他。
白皙的肌肤在煤气灯下泛着瓷器般的光泽，身材高挑而性感，每一处线条都像是被精心雕琢过的艺术品。
丹尼尔一边疑惑为何这样的人会来找自己，他甚至不确定自己是否见过她，一边还是点了点头，喉咙干涩得发不出完整的音节。
"请问你姓什么？我只知道你的名字。"
面对一边挠着脸颊一边微笑的埃丝莉，那种笑容灿烂得像是把整个春天都装了进去。
丹尼尔虽然有些慌张，但还是清楚地回答了，他的声音很小，像是从喉咙深处挤出来的："克、克莱恩。丹尼尔·克莱恩。"
"是的，丹尼尔·克莱恩。丹尼尔·克莱恩。"
埃丝莉像在回味似的低声重复着丹尼尔的名字。
每个音节都被她含在唇齿间细细品味，像是品尝一颗珍贵的糖果，然后她笑着表示很满意。
那种满意不是礼貌性的，而是发自内心的、像是终于找到了丢失已久的宝藏。
她缓缓地在少年面前单膝跪地。
"呃？"
丹尼尔惊慌地想要后退，他的脚跟撞到了行李箱，差点摔倒。
但埃丝莉已经温柔地握住了他的手。
她的手指纤细而温暖，掌心有常年握剑留下的薄茧。
她小心翼翼地在少年的手背上亲了一下，嘴唇的触感柔软得像花瓣。
"丹尼尔·克莱恩，我依照约定来找你了。你听从了我的请求，没有待在森林里，而是待在了更容易找到的地方。"
"啊？不，您这话是什么意思……"
丹尼尔慌张地问她是不是找错人了，他的脸涨得通红，从耳根一直蔓延到脖子。
在周围几十个目瞪口呆的男生面前，这个姿势太过暧昧了。
但埃丝莉却微笑着抬头望向他。
她的尖耳朵微微抖动，蓝宝石般的眼睛里盛满了某种深沉而炽热的情感。
"世界树的守卫者，埃丝莉。我为了遵守与你的约定，来到了这里，丹尼尔·克莱恩。"
在众多学生的注视下，那些目光里有震惊、羡慕、嫉妒和不解。
埃丝莉如此宣告道："请和我结婚吧。"
…………
世界树，埃丝莉的家中。
这是一栋建在世界树树冠层的木屋。
墙壁是活的树皮，窗户是用透明的树脂制成的，家具全部由树根天然形成的形状加工而成。
屋内弥漫着淡淡的花香和木材的气息。
不明所以地被拉来的丹尼尔四处张望着，无法掩饰内心的不安。
他坐在沙发边缘。
那沙发是用某种巨大的蘑菇晒干后填充了苔藓制成的，身体僵硬得像一块木板