老者与他对视了数息，似乎意识到从这个“怪胎”口中问不出什么。他深吸一口气（那吸气声如同漏气的皮囊），缓缓伸出枯瘦如同鸟爪的手，拿起那块金属片，凑到油灯下，仔细端详。浑浊的眼睛眯成了一条缝，仿佛要将那印记的每一道纹路都刻进脑子里。
看了许久，他才缓缓放下金属片，重新靠回藤椅，闭上了眼睛，仿佛在平复心绪。敲击桌面的手指再次抬起，但这一次，节奏变得有些杂乱。
“你知道……这是什么吗？”老者闭着眼，缓缓问道。
蔡家怀摇头。
“嘿嘿……不知道，就敢拿着它，在这十万大山深处乱走？还敢来老朽这里问询？”老者发出一声意味不明的低笑，笑声中带着一丝嘲讽，也有一丝……难以言喻的复杂情绪，“小子（或许他根本不知道蔡家怀的年龄，只是习惯性称呼），你手里的这东西，不是什么宝贝，而是……‘钥匙’。或者说，是半把‘钥匙’。”
“钥匙？”蔡家怀嘶哑地重复。
“打开‘门’的钥匙。”老者睁开眼睛，浑浊的目光再次落在蔡家怀身上，这一次，带着一种深深的审视与探究，“一扇……本不该存在于这个世界，或者说，本应被永久封存的‘门’。一扇通往‘归墟之隙’的‘门’。”
归墟之隙？又一个陌生的词汇。
“传说，天地初开，清浊分离，然有至阴至浊之气，沉坠于九幽之下，万载凝聚不散，形成一处吞噬万物、连通幽冥、乃至诸天万界‘终结’与‘寂灭’概念的……奇异裂隙。谓之‘归墟’。”老者的声音变得悠远，仿佛在背诵某种古老的、充满禁忌的记载，“而归墟之隙，便是这‘归墟’力量渗透现世，形成的、不稳定的‘薄弱点’或‘通道’。通常存在于某些至阴至绝、死气汇聚之地，或者……曾发生过大规模死亡与怨念沉积的古战场、陨落之地。”
“你手中这印记，”他指向金属片上那个扭曲生物侧影，“名为‘渊影’。是上古某个崇拜‘归墟’、试图借其力量达成某些不可告人目的的隐秘教派——‘渊教’的圣徽。而这金属片本身，则是一种名为‘冥铁’的特殊材料，只有在归墟之隙附近，受其气息侵染万载，方有可能形成。它既是信物，也是……定位与开启某些与‘归墟之隙’相连的、古老封印或禁制的‘钥匙’碎片。”
“渊教早已湮灭在历史长河，其圣物也大多散佚、毁坏。能保存如此完好、还带着清晰‘渊影’印记的‘冥铁钥’碎片，极为罕见。”老者看着蔡家怀，缓缓道，“你拿着它，就如同黑夜中的明灯，会吸引所有知晓其价值的存在的目光。也会……将你引向那些充满了不祥与死亡的‘归墟之隙’附近。”
他顿了顿，语气变得意味深长：“看你的样子，似乎对‘归墟’、‘冥气’、死寂之力，有着异乎寻常的……亲和？或者说，你的存在本身，就与那些东西，有着某种说不清道不明的联系？”
蔡家怀沉默。体内的混沌之力，在听到“归墟”、“寂灭”这些词汇时，似乎微微波动了一下，如同被投入石子的死水，漾开一丝几不可察的涟漪。那灰烬余温般的“牵引”感，似乎也变得更加清晰了一些，隐隐指向某个与这“归墟之隙”相关的方向。
“看来……你确实在‘找’它。”老者似乎从他的沉默中得到了答案，低笑一声，“也罢。老朽这‘百晓阁’，做的就是买卖消息的生意。关于‘归墟之隙’的位置，尤其是可能与这‘冥铁钥’碎片产生感应的那一处……老朽确实知道一点。”
他伸出三根枯瘦的手指，在蔡家怀面前晃了晃：“三条消息，换你这碎片，以及……你身上那件东西。”
“哪件？”蔡家怀问。
老者浑浊的目光，落在了蔡家怀腰间那个毫不起眼的兽皮袋上，准确地说，是落在了兽皮袋表面，一个极其微小、几乎与皮质纹理融为一体的、淡淡的暗红色灼痕上。那灼痕的形状，隐约像是一个残缺的、扭曲的符文。
“你袋子上，沾染的那一丝……‘余烬’的气息。”老者的声音压得很低，带着一种难以言喻的渴望与忌惮交织的情绪，“虽然微弱到几乎消散，但那‘味道’……老朽绝不会认错。那是超越了寻常生死、蕴含着一丝‘混沌归元’之意的……本源残痕。对老朽这等半只脚踩在棺材里、靠着一点阴冥鬼气吊着的老鬼来说，或许……是续命的良药，也可能是……催命的毒符。但无论如何，老朽想赌一把。”
蔡家怀低头，看了看腰间兽皮袋上那个自己都未曾注意到的灼痕。那应该是之前与魔君残魂力量对冲、或者吞噬其残魂时，无意中沾染的一丝气息残留，没想到这老者感知如此敏锐。
他没有立刻答应，灰蒙蒙的目光直视老者：“消息。准确。”
“嘿嘿，放心。老朽在这‘鬼市’立足数百年，靠的就是‘信誉’。”老者收回手指，缓缓道，“第一条，距此向西北，约三千里，有一处名为‘葬魂谷’的绝地。谷中死气终年不散，常有阴兵过道、鬼物夜哭的异象，是已知的、最可能存有稳定‘归墟之隙’