所有窥视的目光，瞬间收敛了大半。那些原本蠢蠢欲动的恶意与贪婪，被更深的忌惮与惊惧所取代。能在这鬼市活下来的，没有蠢货。这个看似虚弱、古怪的家伙，绝对是个不能招惹的硬茬子！那种无声无息、却又诡异恐怖的手段，闻所未闻！
蔡家怀对周围的反应漠不关心。他径直走到那栋黑色木楼前，抬头看了看那盏燃烧着幽绿火焰的颅骨灯笼，然后，推开了那扇虚掩的、仿佛是用某种巨兽肋骨拼接而成的、歪歪扭扭的木门。
门内，并非想象中的宽敞大厅，而是一条向下延伸的、狭窄陡峭的石头阶梯。阶梯两侧的墙壁上，镶嵌着一些散发着惨白光芒的、类似磷火的东西，勉强照亮了向下延伸的黑暗。空气中弥漫着一股陈年的霉味、尘土味，以及一种更加阴冷的、仿佛来自地底的气息。
他沿着阶梯，一步步向下走去。脚步声在狭窄的空间里回荡，显得有些空洞。
阶梯不长，很快就到了底。下面是一个不大的石室，只有十丈见方。石室中央摆着一张巨大的、由整块黑铁木雕成的粗糙方桌，桌上点着一盏样式古朴、燃烧着昏黄火焰的油灯。油灯的光晕只能照亮方桌周围一小片区域，更远的地方则沉浸在浓重的阴影里。
方桌后面，坐着一个人。
一个很老、很老的人。老到皮肤如同风干的树皮，紧贴在骨头上，布满了深如沟壑的皱纹。头发稀疏，几近全秃，只有脑后还残留着几缕枯黄的发丝。他穿着一身洗得发白、打满补丁的灰色长袍，袖口和领口磨得起了毛边。整个人蜷缩在一张宽大的、同样破旧的藤椅里，仿佛已经和椅子融为一体。
他闭着眼，似乎睡着了。只有那放在桌上、枯瘦如同鸟爪的双手，十指有一下没一下地、极其缓慢地敲击着桌面，发出笃、笃、笃的、微弱而规律的轻响。
蔡家怀走到方桌前，停下脚步，灰蒙蒙的目光落在那老者身上。
笃、笃、笃……
敲击声依旧，老者没有睁眼，也没有任何表示，仿佛根本不知道有人进来。
蔡家怀也没有说话，只是静静地站着，如同石雕。
石室内，只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪声，和那单调规律的敲击声。
时间一点点流逝。一刻钟，两刻钟……
就在这令人窒息的沉默几乎要凝固成实质时，那老者敲击桌面的手指，忽然停了下来。
他缓缓地、极其缓慢地，睁开了眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊。浑浊，昏黄，眼白布满血丝，瞳孔仿佛蒙上了一层厚厚的阴翳，几乎看不清瞳仁的颜色。但就是这双看似昏聩的眼睛，在睁开的刹那，却仿佛有两道无形的、冰冷而锐利的光，瞬间穿透了昏黄的灯光与浓重的阴影，落在了蔡家怀的身上，仿佛要将他从里到外看个通透！
蔡家怀依旧一动不动，任由那目光扫视。灰蒙蒙的眼眸，平静地回视着对方。
良久，老者喉咙里发出一阵如同破旧风箱拉动般的、低沉沙哑的笑声。
“嘿嘿……有趣……真是有趣……”他的声音干涩难听，仿佛很久没有说过话，“多少年了……这‘鬼市’里，多久没来过……你这样的‘客人’了？”
蔡家怀沉默。
“身上背着几百道陈年旧疤，新伤叠着旧伤，体内生机近乎枯绝，却又吊着一口死不了的‘气’……”老者浑浊的眼睛微微眯起，仿佛在仔细辨认，“没有灵力，没有魔气，没有妖元，没有死意……空空如也，却又仿佛包罗万有……嘿嘿，这种‘味道’，老朽只在一些……不该存在于现世的东西身上闻到过。”
他顿了顿，枯瘦的手指再次开始轻轻敲击桌面，节奏比之前快了一丝。
“那么……这位……‘客人’，”老者盯着蔡家怀，缓缓问道，“来到老朽这‘百晓阁’，是想要买点‘消息’？还是……想卖点‘东西’？或者……有什么‘麻烦’，需要老朽帮忙‘处理’一下？”
蔡家怀终于开口了。声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，没有任何情绪起伏：“找一样东西。”
“哦？什么东西？”老者似乎来了兴趣，身体微微前倾。
蔡家怀从腰间那个鼓鼓囊囊的兽皮袋里，摸索了一会儿，掏出了那块巴掌大小、边缘不规则、一面光滑一面刻着扭曲生物侧影印记的暗沉铁灰色金属片，放在了黑铁木方桌上。
金属片落在桌面，发出沉闷的轻响。
老者的目光，瞬间被那金属片吸引。他那浑浊昏黄的眼睛，在接触到金属片上那个扭曲印记的刹那，瞳孔几不可察地收缩了一下！敲击桌面的手指，也骤然停顿！
石室内的空气，仿佛在这一刻凝固了。
油灯的火苗，似乎也畏惧地摇曳了一下，将两人的影子在墙壁上拉扯得扭曲变形。
“这是……”老者的声音，带上了一丝前所未有的凝重，甚至……一丝难以掩饰的惊疑，“你从何处得来此物？”
蔡家怀没有回答，只是用那双灰蒙蒙的眼睛，静静地看着他。