布全身、缓缓蠕动、散发着不祥与毁灭气息的暗红魔纹，冲击力依旧巨大。这已不是简单的“邪气入髓”或“力量失控”，而是更深层次的、触及生命本质的……异化。
“蔡家怀？”她缓缓开口，声音中的冰冷褪去了一些，取而代之的是一种复杂的、难以言喻的情绪。惊讶？戒备？怜悯？抑或是……看到印证某种可怕猜想的了然？
蔡家怀终于从喉咙里挤出一丝嘶哑的气音，算是回应。他想扯动嘴角，做出一个类似嘲讽或苦笑的表情，却发现面部肌肉僵硬，魔纹蠕动带来的细微刺痛让他做不出任何表情。
蔡燕梅向前走了几步，在距离他三丈左右停下。这个距离既在攻击范围之外，又能清晰观察。她手中的白色灵光并未熄灭，反而更亮了一些，如同黑暗中的灯塔，也照亮了她自己——缁衣上沾了些许尘泥，发髻微微有些散乱，但眼神依旧清明沉静，只是眉宇间笼罩着一层挥之不去的凝重与疲惫。
“你……”她似乎想说什么，目光落在他手臂、脖颈上那些狰狞的魔纹上，又顿住了。沉默了几息，才继续道，“发生了什么事？为何会坠入此地？你身上的……这些，又是何故？”
一连串的问题，却问得异常平静，仿佛只是在询问今天的天气。
蔡家怀艰难地吞咽了一口带着血腥味的唾沫，试图组织语言。他能说什么？说自己在绝境中引动了体内的诡异力量，导致了地陷，把自己也坑了下来？说这魔纹是那股力量的“馈赠”？说他自己也不知道这到底是什么，只知道自己可能正在变成一个人不人、魔不魔的怪物？
最终，他只是摇了摇头，用嘶哑得不成样子的声音，断断续续地道：“地……陷……掉……下……来……”每一个字都像砂纸磨过喉咙。
蔡燕梅静静听着，没有打断，也没有催促。直到他说完，才缓缓点了点头：“地脉异动，魔气喷发，引发了大规模塌陷。我与几位同门当时在附近探查一处小型裂隙，也被波及，失散了。”她简单解释了自己出现在此的原因，目光依旧没有离开蔡家怀身上的魔纹，“你身上的异状……是坠落时被魔气深度侵染所致？还是……”
她没有说完，但意思很明显：还是你体内本就存在的“东西”，在绝境下彻底爆发了？
蔡家怀沉默。算是默认了后者。
溶洞内陷入短暂的寂静，只有远处隐约的水滴声和那低沉的地脉脉动。魔气薄雾在蔡燕梅指尖灵光的照耀下，如同拥有生命般缓缓流转，试图侵蚀那纯净的光芒，却又被排斥在外。
“此地不宜久留。”蔡燕梅率先打破了沉默，她的目光扫过四周浓得化不开的黑暗与魔气，“魔气浓郁异常，且有地脉扰动，恐有高阶魔物潜藏，或连通着更危险的区域。我们必须尽快找到出路，或者与其他人汇合。”
“出……路？”蔡家怀嘶哑地问。他何尝不想找到出路，但这溶洞巨大，魔气遮蔽感知，方向难辨，更别提他此刻重伤未愈，体内还有一颗随时可能爆炸的“凶兽”。
“我坠落时，依稀看到西北方向有微弱灵光闪烁，似是某种矿物或阵法残留。”蔡燕梅指向溶洞深处某个方向，“或许是一线生机。你可还能行动？”
蔡家怀尝试活动了一下手脚，剧痛依旧，但勉强可以移动。他点了点头。
“跟紧我。”蔡燕梅不再多言，转身向着她所指的西北方向走去。指尖的白色灵光如同一盏孤灯，在无边的黑暗中开辟出一小片相对“洁净”的区域。她走得不快，步伐稳健，显然在提防着随时可能出现的危险。
蔡家怀咬着牙，忍着剧痛，踉踉跄跄地跟在她身后。暗红色的视野中，那道灰色的背影挺直而单薄，却又带着一种奇异的坚定。她明明看到了自己身上这不祥的魔纹，感受到了那股冰冷暴戾的气息，却没有立刻动手“除魔卫道”，反而提议同行寻找出路……
是她天性仁慈？还是……另有所图？
这个念头让他心底刚升起的一丝暖意迅速冷却。经历了周子敬的算计、宗门的抛弃、力量的异变，他已经很难再轻易相信任何人。尤其是，眼前这个女子，还是桃源道院的高徒，是静笃师太的弟子，是曾与他有过诡异“牵连”、又被他亲手（或者说被阵法）“斩断”的人。
两人一前一后，在黑暗中沉默前行。蔡燕梅的灵光只能照亮方圆数丈，更远的地方依旧被浓稠的黑暗与魔气吞噬。脚步声、衣袂摩擦声、以及蔡家怀粗重压抑的喘息声，是这片死寂中唯一的声响。
走了约莫半个时辰（蔡家怀凭借体内那股冰冷力量的流动速度粗略估算），前方隐约传来了水声，比之前更加清晰。魔气似乎也变得更加浓郁，几乎凝成了黑色的露珠，挂在钟乳石上，滴落时发出黏腻的声响。
蔡燕梅停下脚步，指尖灵光向前探去。只见前方出现了一片地下暗河，河水漆黑如墨，静静流淌，散发出刺骨的寒意和浓郁的魔气。河对岸，隐约可见一片嶙峋的石林，而在石林深处，确实有一点极其微弱的、仿佛随时会熄灭的淡蓝色灵光，在黑暗中倔强地闪烁着。