资源无数，黄老亦束手无策。与其让他留在后方，空耗丹药，日渐沉疴，不若……让其入先锋队。魔窟之中，虽凶险万分，然绝境之下，或能激发其体内潜能，觅得一线生机。即便不幸……也是为宗门尽忠，死得其所，总好过缠绵病榻，无声消亡。”
话说得冠冕堂皇，滴水不漏。既强调了蔡家怀的“可用”与“忠勇”，又点明其“无用”与“负累”，更将“送入险地”包装成了“给予机会”、“死得其所”。无论是出于公心（为宗门节省资源、发掘可能的人才），还是私心（清除潜在的“异常”与“麻烦”），都无可指摘。
清虚子久久不语。烛火在他脸上跳跃，映照出深深的皱纹和眼中复杂难明的光芒。蔡家怀……这个他当年从瘟疫尸堆中带回的孩子，这个身负“木火通明”却十一年蹉跎的记名弟子，这个如今邪气缠身、奄奄一息的“麻烦”……
十一年了。纵使当初有几分怜悯与惜才之心，也早已在一次次失望与宗门压力下消磨殆尽。如今魔灾当前，大局为重，一个无用的、还可能带来隐患的弟子，与宗门利益相比，孰轻孰重？
良久，他缓缓闭上眼，发出一声几不可闻的叹息，再睁开时，眼中已是一片平静的漠然。
“便依你所言。将他名字，添入百草阁推荐名单。能否入选，看冲虚师兄与各派首领定夺。”清虚子的声音恢复了往日的平淡，仿佛只是决定了一件微不足道的小事。
“弟子明白。”周子敬躬身应道，嘴角几不可察地向上弯了弯，又迅速平复。他退后一步，重新捧起卷宗，仿佛刚才那番决定他人命运的对话从未发生过。
“还有一事，”清虚子忽又开口，“桃源道院静笃师太，昨日似去伤患区巡查，可有何异常？”
周子敬心中一凛，面上却不动声色：“回师尊，静笃师太与其弟子确实去过，似乎对几名伤势诡异、魔气侵体过深的弟子颇为关注，尤其是……蔡师弟。静慧师太还赠了‘冰心丹’。”
清虚子眼中精光一闪：“哦？她们说了什么？”
“未曾多言，只例行诊查，赠药便离开了。”周子敬答道，略一迟疑，又道，“不过……弟子安排在附近的人回报，静笃师太离开时，神色似有凝思，其弟子蔡燕梅，亦在蔡师弟帐外停留片刻，若有所思。”
“蔡燕梅……”清虚子低声重复了一遍这个名字，手指再次无意识地在几面上敲击起来，发出笃笃的轻响，在寂静的帐篷内格外清晰。
桃林偶遇，涤尘洞异变，静笃亲自探查，如今又对蔡家怀格外“关注”……这一切，真的只是巧合吗？还是说，桃源道院知道了什么关于那孩子……或者说，关于那“木火通明”背后可能隐藏秘密的线索？
周子敬垂手而立，静待师尊示下。
良久，清虚子敲击桌面的手指停了下来。
“子敬。”
“弟子在。”
“先锋队入选之事，你亲自去办。务必……妥当。”清虚子声音平淡，却着重强调了最后两个字。
“是。弟子定会办得妥妥当当。”周子敬深深一揖，眼中闪过一丝了然与冰冷。
妥当，意味着蔡家怀的名字，必须出现在先锋队的名单上。也意味着，需要一些“恰到好处”的推动，让这个选择看起来合情合理，无人能够反对。
帐外，天色渐渐泛起了鱼肚白。黎明的微光，艰难地穿透浓重的雾气，给死寂的营地带来一丝朦胧的光亮。
新的一天，即将开始。
而有些人，却可能永远也见不到下一个黎明。
营地边缘，那顶破旧的帐篷里。
蔡家怀依旧静静地躺着，气息微弱，仿佛一具没有生命的躯壳。唯有掌心中那几道深深的、几乎要掐出血痕的指甲印，和紧闭眼皮下急速转动的眼球，显示着这具躯壳内部，正经历着怎样激烈的风暴。
韩厉给的“黑玉断续膏”药效霸道，配合黄老的温养，外伤已好了七七八八。但真正的凶险，却在体内。
两股力量——那阴寒刺骨的魔气残留，与那灼热暴戾的诡异暖流，依旧在他破损的经脉与枯竭的丹田中激烈冲撞，相互撕咬，维持着一种危险而脆弱的平衡。每一次冲撞，都带来刮骨剔髓般的剧痛，也带来灵魂被反复撕裂的折磨。
昨夜，当圣教徒与幽冥道余孽在营地外角力，当静慧师太冰冷的手指搭上他的腕脉，当那声不受控制的“阿沅”脱口而出时……他并非全无知觉。
相反，在那极度痛苦与混乱的间隙，他的意识仿佛被剥离出来，悬浮于肉身之上，以一种奇异的视角，“看”到了帐篷外发生的一切，也“听”到了静慧师太与蔡燕梅的低语。
诅咒残留……至阳暴戾之气……本源碎片……魔念寄生……
一个个冰冷的词语，如同淬毒的冰锥，刺入他残存的意识。
原来，他这具躯壳，这残破的生命，在那些高高在上的仙长眼中，不过是一个“可能”的诅咒载体，一个“疑似”的魔念寄生，一个需要被“妥当”处理