本源碎片？沾染怨恨与诅咒？蔡燕梅听得心头震动，一个可怕的猜测逐渐成形：“师尊是说，那气息……可能与痴情魔君有关？”
“只是推测。”静笃师太不置可否，“玄微真人以身为封，镇压魔君残魂与诅咒。三百年沧海桑田，封印松动，些许力量碎片散逸而出，附着于特定命格或体质之人身上，亦未可知。那蔡家怀，身世不明，根骨特异（木火通明却筑基无望），又恰在此时出现在黑风峪，身染异气……巧合太多，便不是巧合了。”
她顿了顿，声音压低了几分：“此事关系重大，牵扯上古秘辛与宗门隐秘，切不可外传。醉仙阁内部，对此子态度暧昧，清虚子与周子敬等人，心思难测。我桃源道院，只需静观其变，若其果真是诅咒载体或魔念寄生，待时机成熟，或可借醉仙阁之手……”
后面的话，她没有说完，但意思已不言而喻——借刀杀人，清除隐患。
蔡燕梅的心，一点点沉了下去。师尊的话语平静而理智，充满了大局为重的考量。作为桃源道院弟子，作为被寄予厚望的传人，她理应遵从，斩断一切可能危及道院、危及自身的因果。
可为何，当听到“借醉仙阁之手”这几个字时，她脑海中会闪过那顶破旧帐篷里，苍白消瘦的脸，紧闭的眼，以及那一声充满绝望与癫狂的“阿沅”？
“弟子……明白。”她听到自己的声音，平静无波，如同深潭。
静笃师太似乎看了她一眼，那目光仿佛能穿透皮相，直抵灵台深处。但蔡燕梅低垂着眼，面上没有任何多余的情绪。
“明白便好。”静笃师太收回目光，重新闭上双眼，“去吧，静修片刻，辰时将至，还需参与今日的先锋队选拔。”
“是。”蔡燕梅躬身退出帐篷。
帐帘落下，隔绝了帐内昏黄的灯光与静笃师太沉凝如山的身影。黎明前最深的黑暗包裹上来，带着湿冷的潮气。蔡燕梅站在原地，深深吸了一口冰凉的空气，试图驱散胸腔中那股莫名的滞涩。
借刀杀人……静观其变……
她望向营地东侧，那片伤患聚集、气息混杂的区域。那顶破旧的帐篷，隐没在无数相似的灰色之中，毫不起眼。
或许，师尊是对的。斩断牵连，远离因果，才是保全自身、维护道院清净的正途。
她转过身，向着自己的帐篷走去，灰色的缁衣下摆拂过沾满露水的草叶，没有留下任何痕迹。
*
与此同时，营地另一侧，靠近百草阁丹房区域的一顶宽敞帐篷内，灯火通明。
清虚子长老端坐主位，面前矮几上摊开着一张黑风峪周边的精细地图，上面用不同颜色的朱砂标注着魔气浓度、已探明魔物巢穴、以及可能的古禁制节点。他眉头紧锁，手指无意识地在几面上敲击着，发出笃笃的轻响。
周子敬侍立一旁，手中捧着一卷刚刚整理好的伤员名录与物资损耗清单，神态恭谨，但眼底深处，却有一丝难以掩饰的疲惫与凝重。
“……重伤二十七人，皆已用‘续命丹’吊住生机，然魔气侵体过深，恐有损道基；轻伤百余人，丹药消耗甚巨，尤其是‘清心散’与‘解毒丸’，库存已不足三成。”周子敬声音平稳地汇报着，“另，昨日又有三支斥候小队遭遇强力魔物伏击，伤亡……近半。魔物似有组织，战术狡诈，非乌合之众。”
清虚子敲击桌面的手指停了下来，发出一声几不可闻的叹息：“魔焰嚣张啊。冲虚师兄欲组建先锋队，深入魔窟探查，此举虽险，却是不得不为。只是这精锐人选……”他揉了揉眉心，“各峰皆不愿将真正核心弟子置于险地，推出来的，多是些……唉。”
周子敬适时接口，声音压得更低：“师尊，先锋队凶险异常，九死一生。然，危险之中，亦有机缘。若能探明魔窟核心，加固封印，立下首功，于宗门，于个人，皆是莫大裨益。只是这人选，须得慎重，既要能堪大任，又需……背景清晰，可控。”
他特意在“可控”二字上，稍稍加重了语气。
清虚子抬起眼，看向自己这个最得意、也最知心的弟子，眼神深邃：“子敬，你有话，但说无妨。”
周子敬放下手中卷宗，趋前一步，声音更低，却字字清晰：“弟子以为，百草阁此次，或可推荐一人。”
“谁？”
“蔡家怀。”
帐篷内陷入短暂的寂静。只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
清虚子古井无波的脸上，罕见地出现了一丝波动，那是混合着讶异、审视与深思的复杂神情。他沉默地看着周子敬，等待下文。
“蔡师弟身世清白，乃师尊您亲手带回，根脚无误。”周子敬不急不缓地分析，“其‘木火通明’之资虽未显现，然心志坚韧，于绝境中常有出人意料之举。前日黑风峪遇袭，他以炼气修为，于生死关头爆发潜力，重伤魔物，足见其非贪生怕死、不堪造就之辈。此为其一。”
“其二，”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“蔡师弟身负奇伤，邪气入髓，药石罔效。宗门耗费