昏迷前更加虚弱。
这一日，天色近黄昏，营地里的喧嚣稍稍平息了些。黄老刚给他换完药离开，帐篷里只剩下他和那名沉默的小药童，以及门口两名看守弟子低低的交谈声。
“……听说没？天剑宗和落霞谷的援兵到了，正在中军大帐议事呢。”
“早就该来了！光靠我们醉仙阁一家，填进去多少人命！”
“嘘！小声点！不过话说回来，魔物这次来得蹊跷，黑风峪那鬼地方，以前虽然也不太平，但从没听说有魔将级的存在扎堆出现……”
“谁说不是呢！我听说啊，几位太上长老都出动了，好像在魔窟深处发现了什么了不得的东西……”
“什么东西？”
“那我哪知道？机密！不过肯定非同小可，不然怎么会惊动天剑宗和落霞谷那帮眼高于顶的家伙？连桃源道院都派人来了……”
桃源道院？
昏沉中的蔡家怀，心头猛地一跳。那个名字，像是一根细针，刺破了他混沌的意识。
她们也来了？是静笃师太？还是……她？
一股说不清道不明的情绪涌上心头，夹杂着些许复杂的悸动，但很快被更深的疲惫和身体的痛楚压了下去。来了又如何？与他何干？如今的自己，不过是个躺在病榻上等死的废人，连清醒都是一种奢侈，又何必去想那些早已斩断的牵连？
就在这时，帐篷外看守弟子的交谈声戛然而止，取而代之的是略带紧张和恭敬的声音：
“见过周执事！”
是周子敬来了。
蔡家怀的心下意识地收紧。尽管闭着眼，他也能感觉到那道温和却仿佛能洞悉一切的目光，落在了自己身上。
脚步声轻盈，带着熟悉的丹药清香，由远及近，停在了他的床边。
“他今日如何？”周子敬的声音响起，依旧是那般温和，听不出丝毫异样。
小药童结结巴巴地回答：“回、回周执事，黄老说，外伤已无大碍，内息也平稳了些，就是……就是神魂之伤和那股邪气，还是老样子，黄老也没办法……”
“嗯。”周子敬似乎点了点头，然后对那小药童道，“你去外面守着，我与蔡师弟有几句话说。”
“是、是。”小药童如蒙大赦，赶紧退了出去，连带着门口的看守弟子也识趣地走远了些。
帐篷里只剩下两人，以及不远处其他伤员压抑的**。
周子敬在床边坐下，没有立刻说话。蔡家怀能感觉到他的目光在自己脸上逡巡，仿佛在审视一件破损的、却仍有价值的器物。
良久，周子敬才轻轻叹了口气，那叹息里包含着恰到好处的惋惜与担忧：“蔡师弟，此番……受苦了。”
蔡家怀没有睁眼，也没有回应。他不知道该以何种面目面对这位心思深沉的大师兄。
“张猛和李二狗已将当日情形如实禀报。”周子敬缓缓道，语气平和，像是在陈述一件与己无关的事情，“你临危之际，爆发潜能，斩杀食尸鬼，勇气可嘉。只是那等透支生命、损伤根基的秘法，以后万不可再用。修行之路漫漫，根基最为紧要，此番能捡回一条命，已是万幸。”
透支生命的秘法？蔡家怀心中冷笑。他们果然是这样认为的。也好，省了他解释的麻烦。
“师弟不必担心。”周子敬话锋一转，语气变得诚挚，“你奋勇杀敌，力战负伤，宗门自有公断。待你伤愈，论功行赏，过往种种，或可一笔勾销。清虚师尊那边，我也会替你分说。”
一笔勾销？蔡家怀依旧沉默。用几乎丢掉性命换来的一次“功过相抵”？多么廉价的恩典。更何况，他体内那无法驱除的隐患，宗门会如何看待？周子敬那日的隐秘探查，又意味着什么？
见他不语，周子敬似乎并不意外，只是声音压低了些，带上了一丝推心置腹的意味：“师弟，你我同门多年，有些话，为兄不得不提醒你。你那日所使的力量……颇为奇异，不似我仙门正道。如今魔踪再现，人心惶惶，宗门上下，对一切‘异常’都格外敏感。你昏迷这些时日，已有不少流言蜚语……”
他顿了顿，似乎在观察蔡家怀的反应，但蔡家怀依旧如同沉睡，毫无动静。
“为兄自然是信你的。”周子敬继续道，语气愈发恳切，“但众口铄金，积毁销骨。那日苏慕白师兄也在场，他素来眼里揉不得沙子……还有，”他声音压得更低，几乎微不可闻，“我听说，桃源道院此次也派了人前来，领队的似乎是那位静笃师太。她对魔气、诅咒一类，似乎颇有研究……”
桃源道院！静笃师太！
蔡家怀的心猛地一沉。周子敬为何特意提起此事？是警告？还是暗示？
“师弟，”周子敬的手似乎轻轻拍了拍盖在他身上的薄被，动作轻柔，却让蔡家怀感到一阵莫名的寒意，“你且安心养伤。多余的事情，不要想，也不要说。那日之事，便当作是绝境下的潜能爆发，忘了吧。对你，对宗门，都好。”
忘了？当作潜能爆发？