嚣张，我辈修士，岂能坐视？！”
“聚英坪上，皆为我阁热血儿郎！养兵千日，用兵一时！值此危难之际，正需尔等挺身而出，斩妖除魔，卫我山门，护我黎庶！”
“此去黑风峪，凶险异常！魔物狡诈凶残，非比寻常！但，我醉仙阁修士，何惧一战？！”
“凡阵前杀敌者，论功行赏！凡畏缩不前者，严惩不贷！凡临阵脱逃、通敌叛宗者——杀无赦！”
最后一个“杀”字，带着凌厉的杀意与金丹期大圆满的威压，轰然扩散开来，震得台下众人心神俱凛，修为稍弱者，更是脸色发白，身形摇晃。
“现在，听令！”冲虚真人不再多言，直接开始分派任务。
各峰弟子被迅速打乱重组，按照修为、特长，编入不同的队伍。蔡家怀所在的百草阁弟子，大部分被编入了“丹鼎营”，主要负责战时的丹药供给、伤员救治，以及部分区域的防守任务。这算是一个相对靠后、危险性较低的位置。
然而，当念到蔡家怀的名字时，负责分配的外事堂执事顿了一下，抬头看向高台方向。高台上，明石长老似乎微微点了点头。
“蔡家怀，”执事的声音不带感情，“编入‘先锋斥候队’，乙字三组。”
先锋斥候队！
台下响起一片轻微的吸气声。斥候队，负责探查敌情、清理外围、骚扰袭扰，往往是最先与敌人接触，也是最危险、伤亡率最高的队伍！尤其是面对高阶魔将可能出没的区域，斥候几乎是九死一生的代名词！
而蔡家怀，一个刚刚从清心池出来、气息萎靡、修为不过炼气中期的弟子，竟然被编入先锋斥候队？
无数道目光瞬间聚焦在他身上。惊愕，不解，怜悯，甚至有幸灾乐祸。周子敬站在高台上，目光也投了过来，微微蹙眉，似乎想说什么，但看了眼前方面无表情的清虚子和明石，终究没有开口。
蔡家怀站在原地，雨水顺着脸颊滑落，汇成一道道水线。他感到那些目光如同实质的针，扎在他身上。心脏在冰冷的胸腔里缓慢而沉重地跳动，一下，又一下。
果然。这就是所谓的“安排”吗？清心池“净化”是第一步，若是无用，那么这危机四伏的战场，便是第二步——名正言顺地“消耗”掉他这个麻烦。甚至不需要亲自出手，只需一个简单的调令，便能将他推向万劫不复。
也好。
他缓缓抬起头，隔着雨幕，望向高台上那些模糊的身影。清虚子，明石，周子敬……一张张或熟悉或陌生的脸，在雨水中扭曲、变形。
既然你们想让我死，那我偏要活下来。
一股冰冷的、近乎执拗的火焰，在他死寂的心湖深处，悄然点燃。
他没有争辩，没有反抗，甚至没有多余的表情。只是在那执事再次确认时，用嘶哑的声音，清晰地回答：
“弟子，领命。”
声音不大，却异常平静，平静得让人心头发寒。
雨，还在下。冲刷着聚英坪的白石地面，汇聚成一道道浑浊的溪流，蜿蜒流淌。
队伍很快分配完毕。冲虚真人一声令下，各队由指定的筑基期师兄带队，领取必要的补给——几瓶最基础的疗伤、回气丹药，一张粗陋的周边地形图，一枚定位和紧急求援用的低级传讯玉符，以及一面象征身份、也兼具微弱防御功能的制式盾牌和一把制式长剑。
蔡家怀领到的东西和其他人一样。丹药是最低劣的“止血散”和“回气丸”，地图模糊不清，玉符黯淡无光，盾牌和长剑入手沉重冰凉，是最普通的凡铁掺了少许精金打造，聊胜于无。
他默默将东西收好，站到了“乙字三组”的队伍末尾。这支斥候小队约有二十人，领队是一位姓吴的筑基中期师兄，面相凶悍，左脸有一道陈年刀疤，眼神锐利如鹰，一看便是经验丰富、手段狠辣的角色。他扫了一眼自己手下这群大多炼气期的弟子，目光在蔡家怀那苍白虚弱的脸和明显不稳的气息上停留了一瞬，眉头皱起，毫不掩饰地啧了一声，但也没多说什么，只是冷冷吐出两个字：
“跟上。”
没有战前动员，没有豪言壮语。在吴师兄的带领下，乙字三组随着其他斥候队伍一起，如同离弦之箭，冲入茫茫雨幕，向着西南方向，黑风峪疾驰而去。
雨越下越急，风越刮越猛。
天地间一片苍茫，唯有雨声风声，和混杂其中的、急促而压抑的脚步声与粗重喘息。
蔡家怀咬紧牙关，调动着体内那微薄得可怜的法力，拼命跟上队伍。清心池带来的虚乏感尚未完全褪去，冰冷的雨水不断带走体温，四肢百骸都传来酸痛和僵硬的感觉。但他一声不吭，只是死死盯着前方吴师兄那在雨幕中若隐若现的背影，强迫自己的脚步不要停歇。
他不能掉队。掉队，在这危机四伏的野外，尤其是在魔物可能出没的区域，几乎意味着死亡。
奔行了约莫一个时辰，早已远离醉仙阁山门范围。周围的景色从灵秀的山峦逐渐变为荒凉险峻的丘陵地带。植被变得稀疏，