不可察地停顿了那么一瞬，随即若无其事地移开。他清了清嗓子，开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：
“今日召集尔等，是有一事宣布。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，眉宇间的忧色更浓：“近日，西南边境黑风峪一带，魔气异动频繁，且有高阶魔物活动迹象，疑似魔域有所动作，意图不明。阁主与诸位太上长老业已获知，正与各峰首座商议对策。值此非常之时，我百草阁虽以炼丹制药、救治同门为本，亦不可置身事外。”
殿内响起一片压抑的惊呼和吸气声。尽管早有猜测，但由阁主亲口证实，冲击力依旧巨大。
“为防不测，即日起，百草阁上下，需加倍警戒。”清虚子真人语气转厉，“所有弟子，若无必要，不得擅自离山。各丹房、药圃，需加强巡视，尤其是存放珍贵药材、成品丹药之处，更需严加看管，谨防宵小趁乱作祟。”
他目光转向周子敬：“子敬。”
“弟子在。”周子敬上前一步，躬身应道。
“你心思缜密，处事周全。即日起，由你暂领‘巡守执事’一职，负责调配阁内弟子，加强各处要地警戒巡查，一有异动，即刻上报，不得延误。”清虚子真人吩咐道，语气中透露出明显的倚重。
“弟子领命，定不负师尊所托。”周子敬肃然应下，眼神坚定。
清虚子真人点了点头，又看向几位执事长老，安排了几项具体的丹药储备、伤药调配事宜。几位长老纷纷领命。
待各项事务分派完毕，清虚子真人的目光，再次缓缓扫过殿内，这一次，他的视线若有若无地在几个特定的弟子身上停留了片刻，其中，便包括了角落阴影里的蔡家怀。
“此外，”清虚子真人的声音略微低沉了几分，“魔氛不靖，邪祟易生。阁内弟子，需勤加修持，固守本心，切莫因外物干扰而心生杂念，堕入魔道。尤其是……身有隐疾，或心结难解者，更需谨记。”
他没有点名，但“身有隐疾”、“心结难解”这几个字，如同冰冷的针，刺向殿内某些人。不少弟子的目光，下意识地瞟向了角落里的蔡家怀。
蔡家怀低着头，感觉到那些或明或暗的视线落在自己身上，如同实质的芒刺。他袖中的手，微微握紧。
“近日，阁内会陆续安排弟子，分批前往‘清心池’洗练心神，驱除魔障。名单由各堂执事拟定。”清虚子真人继续道，语气恢复了平淡，“望尔等好自为之，莫要自误，更莫要误了宗门清誉。”
清心池？蔡家怀心中一动。那是醉仙阁一处特殊所在，池水有洗涤心神、镇压心魔之效，但通常只对犯下过错或修行出了岔子的弟子开放，带有一定的惩戒和矫正意味。如今大规模安排弟子前往，与其说是福利，不如说是一次全面的“筛查”与“净化”。尤其是对他这样被点明“身有隐疾”、“心结难解”的弟子而言，更是意味深长。
果然，紧接着，他便听到明石长老接过话头，开始宣读第一批前往清心池的弟子名单。名字不多，只有十几个，大多是近期修行进展缓慢、或有过走火入魔迹象的弟子。而他的名字，“蔡家怀”，赫然在列，并且被安排在了第一批，时间就在三日后。
宣读完毕，殿内一片寂静。没有人说话，但那种无形的压力，如同浓稠的胶质，弥漫在空气中。被点到名字的弟子，个个面色发白，或羞愧，或不安。而未被点到的，则暗暗松了口气，看向那些“榜上有名”的同门时，眼神中也带上了几分微妙的疏离与审视。
蔡家怀站在原地，一动不动。清虚子真人的话语，明石长老宣读的名字，周围那些意味不明的目光，如同冰冷的潮水，一波波冲击着他早已麻木的心防。他像一尊石像，立在阴影里，感受着那潮水带来的寒意，一点点渗透进四肢百骸。
安排？这就是所谓的安排吗？不是锦绣城的富足安稳，而是清心池的“洗练”？是嫌他还不够“引人注目”，不够“可能招致邪祟”，所以要将他这潜在的“麻烦”彻底“净化”一番，再决定是留是弃？
“好了，今日便到此为止。各自散去吧，牢记方才所言，勤加修持，不得懈怠。”清虚子真人挥了挥手，结束了这次简短的集会。
弟子们纷纷躬身行礼，然后三三两两地退出丹心殿。交谈声再次响起，比进来时更加嘈杂，充满了对魔踪的忧虑，对自身处境的忐忑，以及对那些“榜上有名”者的窃窃私语。
蔡家怀随着人流，慢慢挪出大殿。阳光有些刺眼，他眯起眼睛，看着殿前广场上逐渐散去的人群，看着周子敬被几位长老围着低声商议着什么，看着清虚子真人负手立于殿前，望着西南方向，久久不语。
“蔡师弟。”一个温和的声音在身旁响起。
蔡家怀缓缓转过头。周子敬不知何时摆脱了那些长老，走到了他身边，脸上依旧带着那无可挑剔的、令人如沐春风的笑容。
“师兄。”蔡家怀的声音干涩。
“方才师尊所言，师弟都听到了吧？”周子敬语气关切，“清心池虽有洗练心神