植物主干虬结如老松，表皮却光滑如红玉，叶片细长如针，尖端泛着幽蓝的光泽。断口处，正缓缓渗出一种粘稠的、如同融化了红宝石般的汁液，被静云师太用特制的玉碗接住，汁液在碗中微微滚动，散发出一种灼热与腥甜混合的奇异气息。
“赤血松萝。”蔡家怀忽然开口，声音不高，却打破了竹棚内只有玉刀切割声的寂静。
静云师太握刀的手，几不可察地顿了一下。一直背对着他们的佝偻身影，缓缓地、极其缓慢地转了过来。
那是一张布满深刻皱纹、如同风干树皮般的脸，肤色是一种不健康的蜡黄，眼窝深陷，眼珠浑浊，但当她抬起眼皮看向蔡家怀时，那浑浊的眼珠里却骤然闪过一丝与其外貌极不相称的锐利精光，如同暗夜中划过的冷电。
“你认得？”她的声音依旧沙哑，却带上了明显的探究。
“《百草异闻录·南荒篇》有载，‘赤血松萝，生于极阳燥热之地，百年一熟，汁如赤晶，性暴烈，主破淤，通滞，然有微毒，须以寒泉引、玉器盛，忌金铁。’”蔡家怀直视着那双浑浊却锐利的眼睛，语气平静地背出了一段记载。这些枯燥的药典，是他十一年来除了炼丹失败外，唯一能沉浸其中、聊以自慰的东西。
静云师太盯着他看了足足三息，那目光仿佛要将他从里到外剥开来看个清楚。然后，她干瘪的嘴角似乎极其细微地往上扯了一下，又或许没有。
“书背得不错。”她评价了一句，听不出褒贬，又转回身去，继续切割那株赤血松萝，但切割的动作似乎快了一丝，“架子第三排，左边第二个玉盒里，有三粒‘冰魄寒莲子’，是前年从北冥寒潭深处侥幸得来的，药性尚存，但寒气已散逸三成。你去看看，说说如何处置，方能最大程度保留其‘镇心魔、定神魂’的主效，又不至因寒气散逸过多而沦为凡品。”
这已不是简单的“看看”或“交流”，而是直截了当的考校，而且考校的是颇为偏门、甚至有些刁钻的药材处理与药性平衡问题。
蔡燕梅站在竹棚外，目光微凝。静云师叔性情孤僻古怪，于药理一道却堪称痴狂，眼光更是挑剔苛刻。平日里便是道院内专司炼丹制药的弟子，也鲜少能入她眼，更遑论被主动出题考校。师尊安排蔡家怀来此，难道真的只是“交流见解”？还是说，静云师叔也看出了什么？
蔡家怀没有立刻动作。他走到木架前，找到了静云师太所说的那个玉盒。盒子入手冰凉，显然是用寒玉雕成，用以延缓寒气散逸。他打开盒盖，三粒龙眼大小、通体莹白、表面却蒙着一层淡淡灰气的莲子静静躺在丝绒垫上。确实能感觉到其中蕴含的精纯寒意，但正如静云所言，这寒意有些“飘散”，不够凝实内敛，莲子本身的光泽也有些黯淡。
他拈起一粒，放在鼻尖轻轻嗅了嗅，又对着光仔细看了看莲子表面细微的纹理和那层灰气。然后，他闭上了眼睛。
头痛虽然减轻，但那种神魂层面的虚乏感依旧存在。然而此刻，当他将全部心神凝聚在这粒冰魄寒莲子上时，一种奇异的感觉悄然浮现。不是视觉，不是嗅觉，也不是触觉，而是一种更模糊、更直接的“感应”。他仿佛能“看到”莲子内部那原本应该浑然一体的冰寒药力，此刻正以极其缓慢的速度，从那些细微的、肉眼难以察觉的裂纹中逸散出来，与外界温热的空气接触，化为那层灰蒙蒙的“寒气”。而莲子核心处，依旧有一团精纯冰冷的能量在缓缓流转，只是缺乏了外层的保护，显得有些不稳。
这种感觉，和他平日以那种笨拙方式滋养灵植时，感应到的植物内部生机流转，有异曲同工之妙，却又要清晰、深刻得多。仿佛他天生就对这种蕴含灵性的物质，有着超乎常人的细微感知力。
“木火通明”……难道指的不是炼丹的火候掌控，而是这种对草木、乃至更广泛灵物本质的直觉？
这个念头一闪而过。他睁开眼，看向依旧背对着他、却显然在凝神倾听的静云师太，缓缓开口：
“寒气散逸，主因在于莲子采摘时受了细微震伤，或是保存玉盒的寒玉品质不足，导致表层天然护持的‘冰膜’出现破损。直接以寒玉粉混合‘凝霜草’汁液包裹，再辅以‘小聚灵阵’温养，或可延缓散逸，但治标不治本，且可能因外敷药性干扰莲子本身的纯寒属性。”
静云师太切割赤血松萝的动作，第二次停了下来。
蔡家怀继续道：“冰魄寒莲子，生于至寒之水，长于至阴之地，其性外寒内敛，核心一点‘寒魄’才是精华所在。如今外层‘冰膜’破损，寒气外泄如同堤坝蚁穴，堵不如疏。可尝试以‘引’代‘堵’。”
“如何引？”静云师太的声音传来，听不出情绪。
“寻一处天然的、流动的寒泉眼，将莲子置于特制的、镂空的寒玉网格中，沉于泉眼水流冲刷之处。”蔡家怀斟酌着词句，结合着刚才那种奇异的感应描述，“流动的寒泉之水，本身蕴含精纯水灵之气与微弱寒气，可不断‘洗刷’莲子表层散逸出的杂乱寒气，同时，水流的力量或许能刺激莲子核心‘寒魄’，使其主动收缩、稳固