……能行吗？
“你当真有法子？”周管家盯着苏瑶，目光锐利如刀。
苏瑶屈膝，行了一个不算标准但足够恭敬的礼，声音平稳，不卑不亢：“回管家的话，民女不敢妄言有法。只是略识几样药性平和的草木，知晓些以食疗辅助调养的道理。老太太如今情势，民女未曾亲见，更不敢轻言。唯有竭尽所能，以最温和稳妥之法，试为老太太补充些许汤水元气，或可助其安稳心神。成与不成，民女并无把握，一切但凭府上决断。”
她将姿态放到最低，话却说得滴水不漏，既表明自己“略懂”，又强调“无把握”、“只是辅助”，将期望值压到最低。
周管家听她言辞清晰，态度谨慎，不似信口开河之辈，脸色稍缓，但眼中的凝重未退。他侧身让开一步，指了指小轿：“既如此，便随我去吧。记住，府里贵人众多，不可四处张望，不可多言。若有一丝差池……”未尽之言，寒意森森。
“民女明白。”苏瑶垂下眼帘，不再多言，对王掌柜微不可查地点了点头，示意他放心（或者说，自求多福），然后便低着头，走向那顶看似普通、却仿佛通往未知深渊的青布小轿。
轿帘掀开，里面空间狭小，光线昏暗。苏瑶躬身钻了进去，轿帘落下，隔绝了外面潮湿的空气和王掌柜忧心忡忡的目光。
轿子被平稳地抬起，开始前行。轱辘声、雨声、轿夫轻微的脚步声混杂在一起。轿内狭小的空间，弥漫着一种陈旧的木头和布料气味。苏瑶端正地坐着，双手交叠放在膝上，指尖冰凉。
她能感觉到轿子在青石板的街道上转弯，前行，最后似乎进了一处大门，地面变得更为平整。周家的宅院，她从未进来过，只知是镇上的深宅大院。
不知行了多久，轿子终于停下。轿帘再次被掀开，周管家那张严肃的脸出现在外面：“到了，下来吧。跟我走，脚步放轻。”
苏瑶依言下轿。眼前是一个精巧的院落，回廊曲折，假山盆景在雨中显得格外清冷。虽是白日，但因着阴雨，廊下已点起了灯笼，晕开一团团昏黄的光。空气中弥漫着一股浓重的、令人心头发沉的中药味，以及一种属于深宅大院的、无声的压抑。
她不敢抬头细看，只低眉顺眼，跟着周管家，穿过一道月亮门，又走过一条长长的、铺着光滑地砖的走廊。沿途遇见几个匆匆走过的丫鬟仆妇，皆是面色凝重，脚步轻悄，见到周管家领着个面生的、衣着寒酸的小姑娘，眼中都闪过惊讶，却无人敢多问一句。
最终，他们在一处格外安静、门前守着两个婆子的屋子前停下。那药味在这里最为浓郁，还夹杂着一丝若有若无的、属于久病之人的衰败气息。
“在这儿候着。”周管家低声吩咐一句，自己先推门进去了。门开合间，苏瑶隐约听到里面传来压抑的啜泣和焦灼的低语。
不过片刻，周管家又出来了，脸色比之前更加沉重，对苏瑶道：“进来吧，动作轻些。老太太就在里面，几位大夫也在。你只需看，莫要多话，更不可靠近床榻。”
苏瑶心提到了嗓子眼，点了点头，放轻脚步，跟着周管家走进了屋内。
屋内光线比外面更暗，窗户紧闭，帘幕低垂，点着好几盏灯烛。空气混浊，药气、烛烟、以及一种沉闷的气息交织在一起。靠墙的紫檀木雕花大床上，锦帐半掀，隐约可见一个瘦小孱弱的身影躺在厚厚的被褥中，无声无息。床边围着几个人，一位穿着锦袍、面色憔悴焦虑的中年男子（应是周老爷），一位正拿着帕子拭泪、衣着华贵的中年妇人（应是周夫人），还有两位须发花白、正在低声商议着什么的老者，看打扮应是大夫。
周管家上前，在周老爷耳边低声说了几句。周老爷疲惫而烦躁的目光扫了过来，落在苏瑶身上，那目光带着审视、怀疑，以及一丝死马当活马医的绝望。他摆了摆手，没说话。
周管家这才示意苏瑶可以稍近前些看看，但依旧离床有七八步远。
苏瑶小心翼翼地往前挪了两步，凝目向床上望去。
周老太太看起来极为瘦削，面色是一种不祥的灰败，眼眶深陷，嘴唇干裂起皮，气息微弱得几乎看不见胸膛起伏。即便隔着距离，苏瑶也能感受到那种油尽灯枯般的衰败之气。一位大夫正轻轻搭着老太太的手腕，眉头紧锁，连连摇头。
这情形，比苏瑶预想的还要糟糕得多。这根本不是寻常的体虚纳差，这分明是元气涣散、阴阳离决的危象！她那些温和的草药粥水，面对如此重症，简直是杯水车薪，甚至可能因为老太太如今脾胃极弱，虚不受补，反而加重负担！
一股冰冷的绝望瞬间攫住了苏瑶。她太高估自己了，也太低估了病情的凶险。她原本想着，或许只是老年人常见的春季不适，调理不当，她用药膳缓缓图之，或许能见点效。可眼前这景象……莫说她这几样普通草药，便是真有年份久远的野山参，用法不当，也未必能力挽狂澜。
怎么办？现在退缩，说自己无能为力？周家会信吗？他们会认为自己是欺世盗名，临阵脱逃，怒火只会更盛。