想。想多了，就走不动了。”
他看着沈蘅芜，嘴角微微上扬，露出一个有些苦涩的笑。
“所以你也别想了。想了也没用。”
沈蘅芜的鼻子一酸，但她忍住了。
“是。”
皇帝重新拿起笔，低下头批奏折。
沈蘅芜没有坐下。她走到书案旁边，把散落的几支笔归拢到笔架上，又顺手将砚台边溅出的墨渍擦干净。这些细微的整理动作，她已经做了无数次，熟悉得像是自己的东西。
皇帝批着奏折，偶尔抬头看她一眼，目光里有一种说不清的东西——不是审视，也不是防备，而是一种淡淡的、不易察觉的安心。
她没有说话，他也没有说话。御书房里只有笔尖划过纸面的沙沙声，和烛芯偶尔爆裂的细微声响。
第二天，沈蘅芜去找了淑妃。
这是她入宫以来，第一次主动去找淑妃。淑妃住在永和宫的西偏殿，离沈蘅芜的住处不算远，但她从来没有去过。因为淑妃这个人太冷，太硬，太不好接近。
可沈蘅芜知道，淑妃是她在宫里唯一可以信任的人。
不是因为她对淑妃有多了解，而是因为淑妃和德妃、贤妃都不一样。德妃要权力，贤妃要地位，淑妃什么都不要。一个什么都不要的人，要么是真的无欲无求，要么是在等一个更大的东西。
沈蘅芜觉得淑妃是后者。
淑妃的永和宫西偏殿，比沈蘅芜的住处还要简朴。没有华丽的装饰，没有名贵的花草，只有几把椅子、一张桌子、一张床，墙上挂着一把剑。
淑妃坐在椅子上，手里拿着一本书，看到沈蘅芜进来，放下书，抬了抬眼皮。
“柳贵人？稀客。”
沈蘅芜行了一礼：“臣妾给淑妃娘娘请安。”
“起来吧。”淑妃的声音淡淡的，“找我什么事？”
沈蘅芜犹豫了一下，轻声说：“臣妾想请淑妃娘娘帮一个忙。”
淑妃看着她，目光锐利得像刀。
“什么忙？”
“臣妾想学剑。”
淑妃愣了一下，然后笑了。那笑容不像是在笑，倒像是在看一件很有趣的事。
“学剑？你一个贵人，学剑做什么？”
“防身。”沈蘅芜的声音很平静，“臣妾在这宫里没有靠山，只能靠自己。学一点剑术，至少能保护自己。”
淑妃盯着她看了很久，久到沈蘅芜以为她要拒绝了。
“你倒是有点意思。”淑妃终于开口，嘴角微微上扬，“行，我教你。但你要记住，学剑不是为了杀人，是为了不被人杀。”
“臣妾明白。”
“还有，”淑妃站起身，走到墙边，取下那把剑，“学剑很苦，你会受伤，会流血，会想放弃。你要是受不了，趁早说。”
“臣妾不怕。”
淑妃看了她一眼，把剑扔给她。
沈蘅芜接住剑，沉甸甸的，比她想象的要重。
“明天开始，每天下午来这里找我。不许告诉任何人。”
“是。”
从那天起，沈蘅芜每天下午都去淑妃那里学剑。
淑妃教得很认真，从最基本的站姿、握剑、出剑开始，一招一式，一丝不苟。沈蘅芜学得也很认真，虽然她的手腕力量不够，动作也不够敏捷，但她有耐心，不怕吃苦。
“你的手上有伤，”淑妃看着她指节上的疤痕，“疼吗？”
“不疼。”
“撒谎。”淑妃哼了一声，“但你既然说不疼，我就不问了。”
她继续教，沈蘅芜继续学。
每天练完剑，沈蘅芜都浑身酸痛，手上的旧伤裂开，渗出新的血珠。但她咬着牙，一声不吭。
她知道，这些苦，和她将来要面对的比起来，算不了什么。
半个月后的一天，沈蘅芜正在御书房陪皇帝批奏折，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
“皇上！”一个太监慌慌张张地跑进来，“德妃娘娘在永宁宫晕倒了！”
皇帝的手顿了一下，抬起头。
“晕倒了？怎么回事？”
“太医说是……是被人下毒了。”
皇帝的眉头皱了起来。他放下笔，站起身，看着沈蘅芜。
“你回去歇着吧。朕去看看。”
“是。”
沈蘅芜行了一礼，转身离开。
走出御书房的时候，她的心跳得很快。德妃被人下毒了？在这后宫里，谁敢给德妃下毒？
她快步走回永寿宫，一路上都在想这件事。
回到偏殿，小顺子已经在门口等着了。
“柳贵人！”小顺子的脸色很紧张，“出大事了！”
“我知道了。”沈蘅芜走进房间，关上门，“德妃娘娘被人下毒了。”
“不只是下毒！”小顺子压低声音，“听说是在德妃娘娘的饮食里查出了砒霜，而且是……是连