“荒沟在何处？” 韩幽追问。
“就在村子后面，挨着那片老林子，以前是条小溪的故道，后来干了，就成了丢病死牲畜和垃圾的地方。” 老村长指向祠堂后方。
韩幽点了点头，不再发问，走回胡不归身边，低声道：“胡执事，我与林师弟需去那荒沟和发现刘三尸首的老林边查看一番。你与李茂留在此处，整理账册，安抚村民，顺便再问问其他村民，看有无更多细节。切记，莫要单独行动，紧闭门户。”
胡不归巴不得不用去那些邪门地方，连连点头：“韩先生，林师弟，你们千万小心！”
林风对韩幽的安排没有异议。探查现场，寻找线索，这是正理。而且他也想亲自去感应一下，那丝甜腥气的源头。
两人向老村长要了两盏气死风灯（一种防风油灯），又详细问了荒沟和老林的具体位置和路径。老村长千叮万嘱，让他们一定在天黑透前回来，夜里那地方“不干净”。
走出祠堂，天色已经完全黑了。雾气比傍晚时更浓，不再是灰白，而是透着一种沉郁的暗蓝色，如同稀释的墨汁，笼罩着整个村落。能见度不足五丈。气死风灯昏黄的光，只能勉强照亮身前几步路，光线被雾气吸收、扭曲，形成一圈圈诡异的光晕。空气湿冷，吸进肺里带着黏腻感，那丝甜腥气，在离开祠堂、走向村后的路上，似乎明显了一丝。
村子死寂。家家户户门窗紧闭，没有灯光，也没有人声，仿佛一座巨大的坟墓。只有两人的脚步声，踩在湿滑泥泞的土路上，发出“噗叽噗叽”的声响，以及夜风吹过枯枝和破败屋檐的呜咽。
按照老村长所指，他们穿过几条狭窄巷道，很快来到村子边缘。再往后，就是一片乱石杂草丛生的荒地，更远处，是黑黢黢的、如同巨兽匍匐的老林子轮廓。而在村子和老林子之间，果然有一道地势较低的、长满了灌木和荒草的干涸沟壑，正是那荒沟。
还未靠近，一股浓烈的腐臭和更加清晰的甜腥气味，就混杂在湿冷的雾气中，扑面而来。令人作呕。
韩幽停下脚步，从怀中取出一个巴掌大小、非金非玉的罗盘，样式古朴，与林风得到的地脉罗盘残片有几分相似，但更完整，灵光氤氲。他托着罗盘，缓缓转动，罗盘上的指针微微颤动，最终指向荒沟方向，不再动弹。
“阴气汇聚，秽气滋生。” 韩幽低语，收起罗盘，看向林风，“林师弟，可能感觉到什么？”
林风早已将神识凝聚，探向荒沟。沟中堆积着不少腐烂的动物尸体（主要是家畜）和各种生活垃圾，是滋生疫病和毒虫的温床。但除了浓烈的死气和腐败气息，他还“感觉”到，在荒沟深处，靠近老林子那边的位置，有一小片区域的“气”格外阴冷、污秽，而且似乎……残留着某种极其微弱的、带着贪婪恶意的“念”？
“沟底靠近林子那边，有些不对劲。” 林风指向那个方向，“有残留的阴秽之气，还有……一点很淡的‘念头’，像是……饥饿？或者满足后的余韵？” 他描述得不太准确，那感觉过于模糊。
韩幽眼中闪过一丝异色，似乎对林风的神识敏锐度有些意外。“过去看看，小心。”
两人提着灯，小心地沿着荒沟边缘，朝着那处异常位置走去。脚下是松软的泥土和湿滑的苔藓，四周荒草高过人头，在雾气中影影绰绰，如同无数窥视的鬼影。腐臭和甜腥味越来越浓。
走了约莫二十丈，韩幽再次停下。这里已经快到荒沟尽头，再往前就是老林子的边缘。他手中的罗盘指针颤动得更加剧烈。
林风也感觉到，前方数丈外，荒沟底部一处堆积着较多腐烂物的地方，那股阴冷污秽的气息最浓，甜腥味也最重。神识探去，甚至能“看到”那片区域的泥土，颜色都比旁边更深，透着一种不祥的暗红。
“是这里了。” 韩幽沉声道，从怀中又取出几张淡黄色的符纸，上面用朱砂绘制着复杂的符文。他口中念念有词，将符纸一张张抛向那处异常区域。
符纸无风自动，飘飘悠悠落下，在触及那片暗红泥土的瞬间，“嗤”地一声，无火自燃，腾起几缕淡青色的火焰，发出轻微的“噼啪”声，随即熄灭。空气中弥漫开一股焦糊混着血腥的古怪气味。
“果然残留着血煞之气，且被阴秽之物‘消化’过。” 韩幽眉头微蹙，“非自然形成，也非妖兽残留。倒像是……某种以血气、魂魄为食的‘灵体’或‘邪物’停留、进食后留下的痕迹。而且，时间不会超过三天。”
“灵体？邪物？” 林风想起韩幽昨夜提及的“血婴”“伥鬼”之类。
“嗯。但又不完全像。” 韩幽沉吟，“寻常低阶妖鬼，行动范围有限，多依附于尸骸、器物或特定阴地。此地虽有阴秽，却非极阴之地，难以滋养强大鬼物。且妖鬼害人，多为吸取生魂阳气，这般将血肉精华连同魂魄一并吸食殆尽的手段，更为霸道邪性，非一般妖鬼能为。倒像是……”
他话未说完，侧耳倾听的老林子深处，忽然传来一阵极其轻微、若有若无的“沙沙”声，仿佛有什