等待他们的不是矿脉，而是一群无家可归的流民。
该怎么解释？
又走了百十步，山神庙的全貌出现在眼前。
那是一座很小的庙，不知供的什么神，早已荒废。庙墙塌了一半，屋顶的瓦片残破不堪，露出黑黢黢的椽子。庙前的空地上，或坐或卧，聚着几十号人。衣衫褴褛，面黄肌瘦，正是那批流民。
他们显然也听到了马蹄声，纷纷抬起头，望过来。当看到林默时，一些人脸上露出惊喜，但更多的，是看到徐明远这个陌生书生时的警惕和不安。人群骚动起来，窃窃私语。
老者从人群中快步走出，迎了上来，看到徐明远，也是一愣，目光询问地看向林默。
林默翻身下马，对老者点点头，然后转向徐明远，坦然道：“明远兄，实不相瞒。我先前在城中，见这些乡亲流离失所，心中不忍，便让他们暂避于此。今日借勘察之名出城，一是为践诺，为他们寻条活路；二来，钟山矿脉之说，也非虚言。只是眼下，需先安置好他们。”
徐明远完全愣住了。他看看林默，又看看那群眼神麻木中带着期盼的流民，最后目光落回林默脸上。震惊、不解、甚至一丝被欺骗的愠怒，在他眼中闪过。
“慎之兄，你……你为何不早说？”徐明远的声音有些干涩。
“若早说，明远兄可还会随我出城？可还会借我书册仪器？”林默直视着他，目光清澈，“此事于法不合，于理有亏。我本不欲牵连明远兄。但事已至此，钟山或许真有矿脉，而这些人，也确是亟待救助的生灵。是去是留，是报官是相助，全凭明远兄一念。”
他将选择权，交还给了徐明远。
空气仿佛凝固了。流民们屏住呼吸，紧张地看着这两个书生。老者更是额头冒汗，手微微发抖。他知道，这个陌生书生的一句话，可能决定他们的命运。
徐明远站在那里，脸色变幻。他是个纯粹的学者，醉心学问，不谙世事。他从未想过，自己会卷入如此麻烦又危险的事情——私聚流民于城外，这是可大可小的罪名。
但眼前这些人的惨状，又是如此真实。那些瘦得脱形的脸，那些空洞无助的眼睛，那些在秋风中瑟瑟发抖的单薄身躯……与他平日所见金陵城内的繁华锦绣，恍如两个世界。
他又看向林默。这个相识不久的朋友，衣衫朴素，目光却坚定沉稳。他为了这些人，甘冒风险，甚至“利用”了自己。
是愤怒地掉头离去，回城将此事告知师长或官府，划清界限？
还是……留下来，看看这个与众不同的林慎之，到底想做什么，又能做到哪一步？
徐明远想起叔祖徐光启信中的话：“学问之道，当用于实政，泽被生民。”也想起林默之前谈及“实学”时眼中那簇不一样的火光。
良久，他长长吐出一口气，脸上那丝愠怒消散了，取而代之的是一种复杂的、带着探究的神情。
“慎之兄，”他开口道，声音恢复了平静，“你既信我，邀我同来，我若此时离去，岂非不义？这些乡亲……确实可怜。只是，慎之兄打算如何安置？此地荒僻，缺衣少食，非长久之计。”
流民们闻言，明显松了口气。老者更是感激地看向徐明远，又看向林默。
林默心中一块石头落地。他知道，徐明远这一关，暂时过了。
“多谢明远兄。”他郑重拱手，然后转向流民，提高声音，“诸位乡亲，这位是徐公子，是我的好友，也是来帮助我们的人。从今日起，我们不必再躲躲藏藏，但也不能坐吃山空。我有言在先：留在此地，须守规矩，须出力劳作。我会设法筹措粮食，但你们也要凭双手，为自己挣一口饭吃！”
他顿了顿，目光扫过众人：“愿意留下的，我林默必不负所托。想另寻出路的，我也不强留，可领三日口粮自行离去。如何？”
流民们互相看了看。最后，在老者的带领下，众人纷纷跪下。
“我们听公子的！”
“公子给我们饭吃，给我们地方住，我们给公子做牛做马！”
“我们不走！跟着公子！”
声音杂乱，但透着一股绝处逢生的激动。
林默抬手虚扶：“都起来。从今往后，我们以工代赈。有力气的，开荒、伐木、搭建栖身之所。有手艺的，看看能做些什么。妇孺老弱，也可采集山货，编织修补。总之，不养闲人，自食其力。徐公子博学，通晓泰西技艺，我会请他教授一些实用之法，或许能让大家多条活路。”
“以工代赈”四个字，让徐明远眼睛一亮。这理念新颖，比单纯施舍高明得多。他看向林默的眼神，又多了几分欣赏。
流民们虽然不太懂，但“出力换饭吃”天经地义，纷纷点头。
接下来，林默开始安排。
他让老者负责清点人数，登记名册（口述，林默记录）。最终确认，连同路上新加入的，共计五十三人。其中青壮男子二十八人，妇孺二十五人。
他让栓子带着几个机灵腿脚快