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整个过程迅速而熟练，显然不是第一次。装好车后，车夫跳上驴车，轻叱一声，驴车便沿着泥泞的小路，向着镇子方向缓缓驶去。“海蛇”和另一人则迅速返回船上，舱门再次关闭，一切恢复平静，仿佛什么都没发生过。
赵御史心念电转。是跟踪驴车，看看货物运往何处？还是留在这里，监视这条船和“海蛇”？驴车去向不明，但目标明显；而“海蛇”是接头人，守着这条船，或许能等到更多线索，甚至找到毒物的直接来源。
只犹豫了刹那，赵御史便做出了决定。他悄然从土坡后绕出，远远吊在那辆驴车后面。货物是关键，找到货物的最终去向和接收人，可能比抓住一个接头人更重要。况且，“海蛇”和这条船跑不了，只要确认了位置，随时可以回来。
驴车走得并不快，在泥泞的小路上颠簸前行。赵御史远远跟着，借助地形和芦苇丛的掩护，始终保持着一段安全的距离。他注意到，驴车并未进入江宁镇最繁华的市集，而是七拐八绕，穿过几条偏僻的巷道，最终停在镇子东北角一处不起眼的院落后门。
那院落从外面看颇为普通，青砖灰瓦，与周围民居并无二致，但围墙较高，门扉紧闭，透着股生人勿近的气息。驴车停下后，车夫有节奏地敲了敲门。门开了条缝，里面有人探出头，与车夫低声交谈几句，又警惕地看了看四周，这才将门打开。车夫将驴车赶了进去，门随即关上。
赵御史藏身在不远处一个柴垛后，默默记下了这处院落的位置和特征。他没有贸然靠近，那院落看似普通，但守备定然森严，自己孤身一人，不可打草惊蛇。
他正思索着是继续监视，还是先退回码头盯着“海蛇”，忽然，一阵极轻微的、仿佛夜枭啼叫般的短促口哨声，从他来时的方向隐隐传来，间隔固定，富有节奏。
是某种联络暗号！赵御史心中一凛。他立刻放弃监视院落，循着口哨声，悄然潜回之前那个废弃小码头附近。
远远地，他看到那艘灰黑色的乌篷船不知何时已经解缆，正缓缓驶离码头，向着下游芦苇更茂密的一条狭窄河汊驶去。船头站着两人，正是“海蛇”和另一名汉子，皆是一脸警惕，不断观察着岸上和水面。
他们要跑！是因为交接完成，还是发现了什么异常？
赵御史来不及细想，绝不能让这条线索断掉！他环顾四周，看到不远处芦苇荡边，系着一条破旧的小舢板，似乎是附近渔民废弃的。他不再犹豫，几个箭步冲过去，解开缆绳，跳上舢板。舢板很小，仅容一人，好在有一对旧木桨。
他奋力划动木桨，小舢板晃晃悠悠地离岸，朝着乌篷船消失的河汊方向追去。他不敢跟得太近，远远辍着，借着茂密芦苇的掩护，勉强能看清乌篷船的影子。
河汊蜿蜒，水流复杂，芦苇丛生，视线极差。乌篷船显然对这里的水道极为熟悉，行得又快又稳。赵御史的舢板破旧，划起来颇为费力，又要小心隐蔽，距离渐渐被拉开。
追了约莫两里水路，前方河面稍阔，出现一个小小的河湾，岸边似乎有个简陋的栈桥。乌篷船正向着栈桥靠去。而栈桥旁，影影绰绰似乎还停着另一条船，比乌篷船稍大，样式也有些不同。
赵御史心中一紧，将舢板划进一片浓密的芦苇丛中藏好，自己则悄无声息地潜水上岸，借着芦苇的掩护，向着栈桥方向匍匐靠近。
靠近了些，他终于看清。栈桥旁停着的，是一条中型江船，样式普通，但保养得不错。船头上，站着几个人。其中一人，背对着赵御史的方向，身形有些熟悉，穿着绸缎长衫，与周围短打装扮的水手格格不入。他正与走上栈桥的“海蛇”低声交谈。
由于距离和角度，赵御史看不清那绸衫男子的脸，但看其身形举止，以及“海蛇”对其颇为恭敬甚至带点畏惧的态度，此人身份显然不低，很可能就是“海蛇”的上线，或者是这条走私链条中的重要人物。
必须看清他是谁！赵御史又小心地向前挪动了几步，躲在一丛较高的芦苇后，凝神望去。
就在这时，那绸衫男子似乎说完了话，转过身，准备上船。就在他转身的刹那，侧脸恰好暴露在透过芦苇缝隙的阳光下一—虽然只是惊鸿一瞥，但赵御史的瞳孔骤然收缩！
尽管那人刻意压低了一顶宽沿斗笠，帽檐遮住了大半张脸，但赵御史还是看到了那下巴上的一道陈年旧疤，以及那略显阴鸷的侧面轮廓——周府的大管家，周福！
竟然是他！周福亲自出现在这荒僻河湾，与“海蛇”接头！这意味着什么？意味着周家不仅是这条走私链的参与者，很可能就是核心之一！至少，是负责具体运输、接头环节的关键人物！怪不得“鬼手张”能从那本陈年旧账的夹层里发现线索，怪不得周家要不惜一切代价灭口！
赵御史强行压下心中的震动，继续凝神观察。只见周福对“海蛇”又交代了几句，“海蛇”连连点头。随后，周福在两名护卫模样汉子的簇拥下，登上了那条江船。江船很快解缆，调转船头，向着下游，也就是通往长江主流的方向驶去。而“