偏僻荒凉、礁石嶙峋的海岸边，正发生着与他手中这桩离奇失窃案，或许息息相关的一幕。
时值深秋，海风已带上了刺骨的寒意，卷起浑浊的海浪，猛烈地拍打着黑色的礁石，溅起漫天雪白的泡沫。铅灰色的天空低垂，与墨绿色的海面在远处相接，形成一幅压抑而苍茫的画面。
一处背风的山崖下，停着一艘不起眼的、甚至有些破旧的小型海船。船体斑驳，桅杆上的帆布打着补丁，看起来与沿海常见的渔舟并无二致。但若仔细观察，便会发现，这船的吃水线比寻常渔船深得多，船体结构也更加坚固，船舷两侧，隐约可见被巧妙掩饰过的、用于架设轻型火器的凹槽。
此刻，船舱内，光线昏暗，弥漫着一股海腥味、霉味和劣质烟草味混合的古怪气息。几个穿着打扮与普通渔民无异、但眼神凶悍、腰间鼓鼓囊囊显然藏着利器的汉子，正或坐或站，目光警惕地扫视着舱外荒凉的海滩。
舱内唯一一张还算完整的木桌旁，坐着两个人。
上首一人，背对着舱门，面朝舱壁上一幅粗糙的海图，身形隐在昏暗的光线中，看不真切，只能看出是个中等身材的男子。他手中把玩着一件东西，在昏暗的光线下，偶尔折射出一点微弱的、金色的光芒。
那东西，赫然是一根金针！样式古朴，通体流转着暗金色的光泽，虽不复昔日杨济时手中那般璀璨夺目，却依旧能看出材质非凡，绝非寻常金银可比。而且，若张居正或冯保在此，定能认出，这并非那套金针中的普通针具，而是那根最短、最细、曾经闪烁着七彩流光、最终在太子胸口震颤不休的——“转心针”！
“东西拿到了？” 背对舱门的男子开口，声音嘶哑低沉，带着一种长期被烟熏火燎后的粗糙感，说的是一口带着浓重闽地口音的官话。
“是，主人。” 下首那人连忙躬身回答，态度极为恭谨。此人一身黑衣，身形瘦削，脸上蒙着黑巾，只露出一双精光闪烁的眼睛，赫然正是那夜在东宫偏殿外值守的两名太监之一！只不过此刻，他眼中早已没有了在冯保面前的惶恐瑟缩，只有一片冰冷和漠然。“依照主人吩咐，未曾触动机关，亦未留下任何痕迹。只是那盒子甚为精巧，内里似乎还有夹层，属下不敢妄动，只取了此针。”
“嗯，做得干净，没留下尾巴吧？” 背对舱门的男子，似乎对未能得到全套金针并不在意，语气平淡。
“主人放心。属下是用‘无影丝’从锁孔探入，勾动内扣开的锁，未曾破坏锁具。进出皆循旧路，未惊动任何明暗哨。冯保那阉狗虽然精明，但绝想不到，他安插在太子身边的‘自己人’，会是主人您多年前就布下的棋子。” 黑衣太监语气中带着一丝自得。
“棋子……” 背对舱门的男子低声重复了一遍，语气有些玩味，手指轻轻摩挲着那根冰凉的金针，“棋子用得好，可抵千军万马。这颗棋子，埋了十几年，如今，总算派上了用场。”
他顿了顿，似乎将金针举到眼前，仔细端详着，尽管背对着光线，看不太真切。“杨济时的‘金针渡厄’，‘转心续命’……果然名不虚传。只可惜，这老东西不识时务，非要耗尽心力去救那短命的太子，白白糟蹋了这身医术，和这套神针。”
他将金针随手丢在桌上，发出一声清脆的叮当声。“太子……真的醒了？”
“千真万确。” 黑衣太监肯定道，“虽然消息被封锁得很严，但属下亲眼所见，张居正和高拱出入东宫的神色，与往日大不相同。而且，负责诊治的徐太医，这几日开出的药方，也多了几味温补促醒的药材。太子……确实醒了，只是极为虚弱。”
“醒了就好。” 背对舱门的男子，声音里听不出喜怒，“醒了，这局棋，才更有意思。昏睡的太子，和醒来却虚弱不堪的太子，价值可是天差地别。”
他缓缓转过身。昏暗的光线下，隐约可见一张颇为怪异的脸。半边脸似乎被严重的火焰灼伤过，布满了狰狞扭曲的疤痕，皮肉粘连，使得那一侧的眼睛都有些变形，只能微微眯着。而另外半边脸，却颇为清秀，甚至可以说得上英俊，只是肤色苍白得有些不正常，带着一种久不见阳光的阴郁。这种极致的反差，让他整个人笼罩在一种诡异而危险的气息中。
正是那个曾在京城大火中神秘出现，与陈矩有过短暂交手，后又与“罗先生”似乎有所牵连的——“烧痕男人”。
“主人，接下来我们该如何行事？是否按原计划，与‘那边’的人接触？” 黑衣太监问道。
“烧痕男人”没有立刻回答，他走到舱壁前，看着那幅粗糙的海图，手指在上面缓缓移动，最终，停在了地图边缘，一片被特意标记出来的、茫茫无际的蓝色·区域。
“东海……” 他低声自语，那只完好的眼睛里，闪烁着一种难以形容的光芒，有贪婪，有野心，有刻骨的仇恨，还有一种近乎疯狂的偏执。“准备了这么多年，是时候，去看看了。”
他收回手指，重新看向黑衣太监，声音恢复了之前的嘶哑低沉：“京城这边，暂时不要有任何动作。冯保不是