芳便会连忙送上温水。
当朱载垕说到“三十年之功”，说到“白云子”的预言，说到“窃天”之术可能与前朝秘闻有关时，朱厚熜的眉头，几不可察地皱了一下，眼底深处，似乎掠过一丝极其复杂、难以解读的情绪，仿佛想起了什么久远的、被刻意遗忘的事情。
朱载垕全部说完，寝殿内陷入了短暂的寂静。只有皇帝粗重而艰难的呼吸声，和烛火偶尔噼啪的轻响。
良久，朱厚熜才缓缓开口，声音更加虚弱，但带着一种不容置疑的决断：
“陆炳（陆擎）能用，但不可全信。此人隐忍二十年，此刻投诚，未必全是真心，或为自保，或有所图。用他查案可以，制衡骆思恭也可以，但核心之事，不可尽付于他。”
“骆思恭……能力是有的，野心也不小。此次清理陈党，他立功心切，可用，但需防他借机坐大，尾大不掉。东厂王安，忠心可嘉，但毕竟内侍，耳目灵通，手段阴狠可用，大局谋划不足。”
“至于那个盒子……” 朱厚熜的目光投向虚空，仿佛能穿透墙壁，看到工部作坊里那个正在被“蚀金水”缓慢侵蚀的铁盒，“无论里面是什么，都要看，但要小心。陈矩……背后的人，不简单。三十年……嘿嘿，三十年……” 他低声重复着这个时间，语气古怪，带着一丝嘲弄，又有一丝难以言喻的……了然？
“父皇？” 朱载垕敏锐地捕捉到了父皇语气中的异常。
朱厚熜没有回答，他仿佛耗尽了所有的力气，闭上眼睛，胸膛剧烈地起伏了几下，才重新睁开，目光重新聚焦在朱载垕脸上，那目光深邃、复杂，带着一种朱载垕从未见过的、近乎托付的沉重。
“垕儿，” 他缓缓地、一字一句地说道，每一个字，都仿佛用尽了他残余的生命力，“这江山……这祖宗基业，朕……就交给你了。三个月……朕只有三个月。这三个月，朕会尽力活着，替你……镇着这朝堂，镇着那些魑魅魍魉。但真正的仗……要你自己去打。”
“那些人……藏在暗处，谋划了三十年，甚至更久。他们图谋的，不仅仅是朕的命，也不仅仅是你的太子之位。他们图谋的，是这大明的江山，是朱家的气运！你要查，要挖，要把他们连根拔起！但记住，不要急，不要乱。朝堂要稳，京城要稳，人心要稳。稳住了，你才能放手去查，去杀。”
“朕会下一道旨意，明日……不，就今晚。朕会明发上谕，褒奖你监国有功，晋你为‘抚军太子’，赐‘如朕亲临’金牌，总揽朝政，有专断之权。有这道旨意在，那些心怀鬼胎的，多少会收敛些。你……放手去做。”
抚军太子！如朕亲临！朱载垕心中剧震。这意味着，在父皇剩下的时间里，他将获得近乎皇帝的权力，可以名正言顺地调动一切资源，处置一切政务，甚至先斩后奏！这是父皇在生命最后时刻，能给予他的最大支持，也是将他彻底推到了风口浪尖，再无退路！
“父皇，儿臣……” 朱载垕想要说什么，却被朱厚熜用眼神制止了。
“不必多说。这是朕……能为你做的，最后一件事了。” 朱厚熜的声音越来越低，气息也越来越微弱，但他依旧强撑着，说完了最后的话，“记住……小心……小心身边每一个人。有时候，最危险的刀子，往往来自……你认为最安全的方向。”
说完这句话，他仿佛用尽了最后一丝力气，眼睛缓缓闭上，头无力地歪向一边，再次陷入了昏睡之中。只是这一次，他的眉头是舒展的，仿佛卸下了千斤重担。
“父皇！父皇！” 朱载垕连忙呼唤。
吕芳和太医急忙上前查看，片刻后，太医松了一口气，低声道：“殿下放心，陛下是精力耗尽，又昏睡过去了。脉象虽弱，但比之前平稳了些，暂无大碍。”
朱载垕看着昏睡中父皇那平静却苍老得可怕的面容，心中百感交集。有得知父皇理解并支持自己的如释重负，有获得“抚军太子”权柄的沉重压力，有对父皇那句“小心身边每一个人”的凛然警觉，更有一种沉甸甸的、仿佛要将脊背压垮的责任感。
三个月。父皇用最后的生命和尊严，为他换来了三个月的时间，和无上的权柄。
他缓缓站起身，对着龙榻上昏睡的父亲，深深一揖。
然后，他转身，大步走出了乾清宫。夜风凛冽，吹动他的衣袍。他的背影挺得笔直，眼神在宫灯的映照下，锐利如刀，再无半分犹豫和彷徨。
这盘棋，父皇已经用他的方式，为他落下了一枚最重的棋子。
现在，轮到他了。