在湿透的衣物和裸露的皮肤上，带来持续的、细微的针刺感——那是高能辐射粒子在持续穿透身体，破坏细胞。
“咳咳……咳咳咳……”林枫突然剧烈地咳嗽起来，弯下腰，肺部像被粗糙的砂纸反复摩擦，每一次吸气都带进滚烫的尘埃。他咳得撕心裂肺，几乎要把内脏都咳出来。这里的空气不仅灼热稀薄，粉尘也更细、更具放射性，更容易被吸入深部。林浩的情况更糟，胸口的伤痛让他每一次咳嗽都痛彻心扉，眼前阵阵发黑，咳出的痰液里带着暗红色的、不祥的血丝。
“用这个……捂住口鼻。”林浩扯下自己早已破损不堪的探险服内衬相对干净的一角，又示意林枫也照做。布料聊胜于无，至少能过滤掉一些最粗大的颗粒，尽管每一次呼吸都变得更加憋闷、滚烫。
在尘埃中跋涉了仿佛又一个世纪，林枫的感知突然发出尖锐的警报——前方尘埃之下，能量流动有异！不是那种狂暴的乱流，而是一种更加隐蔽、更加“粘稠”的淤积感，范围不小，像一片隐藏在灰白“雪地”下的、正在缓慢蠕动的沼泽。
“停下！”林枫抬手，脸色骤然变得凝重，声音因紧张而干涩，“前面地下……有东西。能量场很‘沉’，很‘腻’，不像死物……在动。”
林浩立刻停下，单膝跪地（这个动作让他疼得猛地吸了口冷气），用短刀小心地拨开前方的灰白尘埃。刀尖下探了不到十厘米，就触到了不一样的质地——不是坚硬的岩壳，而是一种富有弹性、略带粘滑的、暗褐色的、类似某种生物组织或菌毯的东西。随着刀尖触碰，那片“菌毯”微微收缩了一下，表面泛起一阵涟漪般的、暗绿色的微弱磷光，同时，一股更加浓烈的、带着甜腥和腐败气息的怪异味道弥漫开来，令人作呕。
“是‘噬能苔原’……”林浩低声说，想起了艾克提到过的一种锈海深处罕见的危险生态，“这东西以环境中逸散的能量和有机质为食，铺得很开，下面往往是空的，是天然陷阱。踩上去，会被黏住、腐蚀，然后被慢慢消化掉。绕过去。”
但目测这片“噬能苔原”的范围不小，向两侧延伸，看不到边际。直接穿行是自杀。
“往回走，找别的路？”林枫看着哥哥惨白的脸和额角不断渗出的冷汗，提议道。回头意味着更多的路程，更多的体力消耗，而他们的体力早已见底。
林浩摇摇头，目光投向“苔原”的右侧边缘，那里靠近一道较高的、依旧散发着微弱余温的黑红色熔岩隆起地带。“贴着隆起地带的根部走，那里的‘苔原’可能最薄，或者被高温抑制。小心点，用棍子探实了再下脚。”
他们改变方向，紧贴着那道滚烫的熔岩隆起根部前进。果然，这里的灰白尘埃很薄，露出下面焦黑的、琉璃化的真正地面，“噬能苔原”在这里变成了零星分布的、枯萎的暗褐色斑块。但温度也高得可怕，从熔岩地带辐射出的热浪如同实质的火焰，炙烤着他们的侧面，裸露的皮肤很快变得通红，传来针扎般的刺痛，甚至有轻微灼伤后火辣辣的感觉。汗水刚渗出就被蒸发，只在皮肤上留下一层白色的盐渍。
就在他们小心穿越这片死亡边缘地带、精神因高温和痛苦而有些恍惚时，林枫的感知再次剧烈报警！这一次，警告来自头顶！那感觉不再是模糊的“注视”，而是尖锐的、充满恶意的“锁定”！
他猛地抬头，只见辐射云层低垂的缝隙中，一个不大的黑影正以惊人的速度俯冲而下！那不是鸟，也不是“公司”的飞行器，而是一只体长超过一米、形如秃鹫、但通体覆盖着暗哑无光、仿佛能吸收光线的黑色金属羽毛、翅膀边缘闪烁着不祥的暗红色能量纹路的机械猛禽！它显然早已在高空盘旋，锁定了这两个在死寂荒原上移动的、散发着生物热量和微弱能量反应的“猎物”！
“铁羽秃鹫！”林浩认出了这东西，艾克的“课程”里提到过，锈海深处的顶级清道夫之一，狡猾、残忍、耐受力极强，尤其喜欢捕食受伤或虚弱的生物！它冲刺时悄无声息，直到进入百米范围，才发出一种尖锐的、仿佛金属片高速摩擦的嘶啸，撕裂空气！
秃鹫的俯冲轨迹刁钻狠辣，它瞄准的正是行动不便、看起来更虚弱的林浩！巨大的阴影伴随着死亡的呼啸当头罩下！
“哥！”林枫想也没想，在秃鹫利爪即将触碰到林浩头顶的刹那，猛地用尽全身力气将林浩推向一旁！自己则因反作用力向后踉跄，却同时举起了手中的金属棍，对准了俯冲而来的黑影，不是攻击，而是试图格挡！
林浩被推得一个踉跄，摔倒在地，胸口遭到重击，剧痛如同海啸般淹没了他，瞬间的窒息让他眼前一片漆黑，几乎晕厥。他眼睁睁看着那机械秃鹫锋利的、闪烁着暗红能量寒光的金属利爪，在空中划出死亡的弧线，朝着因推开他而失去平衡的林枫当头抓下！林枫奋力将金属棍向上刺去！
“锵——！！！”
金属棍与秃鹫的利爪猛烈碰撞，迸溅出一大溜刺眼的火星！林枫感觉一股无法抗拒的巨力从棍身传来，虎口瞬间崩裂，鲜血淋漓，金属棍脱手飞出，打着旋儿落入远处的尘埃！秃鹫