隔壁传来窸窸窣窣的声音，像是那人在翻身。然后是一阵液体吞咽的响动——是在喝酒？
“曼陀罗花，闹羊花，或者……某些山里长的毒蘑菇。“沈青竹慢悠悠地说，“这些东西混着用，能让人产生幻觉，死的时候笑着走。尸斑鲜红嘛……如果混了别的玩意儿，也不是不可能。“
林砚呼吸一滞。
专业。
这个沈青竹，绝对不是普通江湖郎中。他对毒理的了解，对症状的精准描述，说明他要么亲手用过这些毒物，要么深入研究过。
“先生懂毒理？“林砚问。
“略懂一二。“沈青竹轻笑，“我游历四方，见过不少稀奇古怪的死法。你刚才说的症状，让我想起南疆一带的一种偏方——用曼陀罗花汁混合'笑菇'的粉末，给人服下，死时面带笑容，像是极乐登天。有些邪教拿来搞祭祀，说是能送灵魂去西天极乐世界。“
笑菇。应该是某种致幻蘑菇。
“这种毒，容易弄到吗？“林砚追问。
“曼陀罗野外就有，笑菇得进山找。但如果有心，也不难。“沈青竹说，“关键是配方和剂量。弄不好人死得太快，或者死相不对，就露馅了。凶手能连杀四人，每次都死得恰到好处，说明是个老手，或者……有高人指点。“
林砚大脑飞速运转。
如果凶手用的是这种混合致幻剂，那么毒物应该通过口服进入体内。胃内容物中可能会有残留。如果能检验出来……
“先生可知，如何检测这些毒物？“林砚问。
隔壁沉默了一会儿。
然后，沈青竹的声音再次响起，这次带着些认真：“小子，你真是仵作？“
“祖传三代。“
“不像。“沈青竹说，“普通仵作，知道个尸斑尸僵就不错了。你问的这些问题……有点意思。你师承何人？“
“家学。“林砚含糊道，“父亲教了一些，自己琢磨了一些。“
“琢磨？“沈青竹低笑，“好一个琢磨。那你琢磨琢磨，为什么凶手要让死者穿红衣？“
林砚一怔。
这个问题他想过，但没有答案。红衣在传统文化中代表喜庆，也代表血腥、凶煞。厉鬼索命的传说，红衣是常见的恐怖元素。但如果这是人为的毒杀，红衣就有更实际的功能——
转移视线。
“为了让人相信是厉鬼索命。“林砚说，“红衣是符号，是暗示，是引导舆论朝着超自然方向发展的工具。“
“对了一半。“沈青竹说，“还有一半，你想过没有？红衣，也是标记。凶手在给某个人看，告诉那个人：我做到了，我按约定做了。“
林砚心头一震。
标记。
如果这是连环杀人，凶手可能在向某个特定的人传递信息，或者在执行某种仪式。而红衣，就是这个仪式的核心符号。
“先生觉得，凶手的目标是什么？“林砚问。
“不知道。“沈青竹又喝了口酒，“但我知道，周家水很深。那个知府赵德昌，也不是什么清官。你就算验出是毒杀，也得有人信你，有人敢查下去。否则……“
他没有说完，但意思很明显。
林砚正要再问，走廊尽头又传来脚步声。
这次不是一个人。
油灯光摇晃着靠近，映出两个身影。前面是那个狱卒，后面跟着一个穿青色直裰的人。那人身形清瘦，三缕长须，面容在油灯光下半明半暗，一双眼睛平静深邃，像两口深不见底的古井。
刑名师爷，周文渊。
狱卒打开牢门，铁锁碰撞的声音在死寂中格外刺耳。周文渊缓步走进来。他没有掩鼻，对牢房里的腐臭气味似乎习以为常，只是目光落在林砚身上，上下打量，像在评估一件待估价的货物。
“你说你能破案？“周文渊开口，声音不高，但带着久居人上的沉稳。这不是疑问，是试探。
林砚挣扎着坐起身，镣铐哗啦作响。他抬起头，迎上周文渊的目光。
“是。“他说，“红衣索命案，不是鬼祟，是毒杀。“
周文渊眼神微动，但表情没有变化：“证据？“
“我需要重验尸体。“林砚一字一句道，“尤其是第四具。给我机会，我能找出毒物，锁定真凶。“
“你之前验过三具，为何没验出来？“
“之前检验仓促，且……“林砚顿了顿，“有些检验手段，需要更细致的操作。若师爷允准，我可当场演示。“
周文渊沉默地看着他。
死牢里安静得可怕，只有油灯芯燃烧的噼啪声，和隔壁沈青竹轻微的饮酒声。
许久，周文渊缓缓开口：“赵大人已定你三日后问斩。我为何要冒这个险，给你机会？“
林砚知道，这是谈判的关键时刻。
他深吸一口气，说出早就想好的话：“因为真凶还在杀人。第四具尸体出现，证明拿我顶罪解