转身带路。
栈道湿滑，雾气浓重，能见度极低。两人一前一后，沉默地行走在蜿蜒的山路上。雾气不仅遮蔽视线，似乎连声音都吞噬了，只剩下脚步声和衣袂摩擦的窸窣声，显得格外寂静。
走了约莫半个时辰，前方传来隆隆水声，空气也变得更加湿冷，风中带着一股锐利的、仿佛能割裂皮肤的“煞气”。砺剑谷到了。
谷口被两座陡峭的山崖夹峙，仅容两三人并行。谷内光线昏暗，怪石嶙峋，一条湍急的溪流从谷深处咆哮而出，水汽弥漫。更奇特的是，谷中常年刮着一种名为“金煞风”的罡风，并非普通山风，而是夹杂着此地特殊金石煞气的寒风，吹在身上，如刀割针刺，不仅侵扰肉身，更能扰乱灵力运转，消磨意志。是以，此地虽能锤炼肉身与意志，但若无足够根基或心志不坚，待得久了，反而会损伤经脉，动摇道基。
此刻谷口已站着一人，正是传功殿的赵长老。赵长老是个面容古板、身材瘦削的老者，穿一身洗得发白的灰色道袍，背着手，望着谷内翻涌的雾气与隐约可见的嶙峋怪石，神色淡漠。
“弟子邱国福，拜见赵长老。” 邱国福上前行礼。
赵长老转过身，目光在他身上扫过，尤其在背后重剑上顿了顿，那目光锐利如他掌中戒尺，仿佛要将他从里到外丈量一遍。“嗯。” 他鼻腔里哼出一个音节，算是回应，“你入门五载，修为停滞，根基虚浮。前日小比，虽仗着奇物取巧，终非正道。掌门与诸位峰主虽许你暂居内门，然修行之道，根基为重。从今日起，你每日需在此谷中修炼四个时辰，以金煞风磨砺肉身，稳固根基，涤荡心志。”
他语气平淡，不带什么情绪，仿佛只是在陈述一个既定的事实。“此地煞风，对凝练灵力、锤炼体魄颇有裨益。但需谨记，量力而行，不可逞强。若感不适，即刻退出，于谷口调息。每日修炼完毕，自行离去即可。”
说完，他不再看邱国福，对那带路弟子微微颔首，便转身，步履沉稳地消失在浓雾中，仿佛只是来完成一项例行公事。
那传令弟子也对邱国福点点头，跟着离开。
谷口只剩下邱国福一人，面对那幽深险峻、煞风呼啸的砺剑谷。
邱国福站在原地，望着赵长老离去的方向，浓雾很快吞噬了那灰色的背影。这番安排，听起来合情合理。他修为低，根基差，用砺剑谷的金煞风来磨砺，似乎是宗门对他的“栽培”和“弥补”。但时机太巧了。在他击败苏茹，引起更多关注和猜测后；在他刚于珠玑阁有所发现后。是单纯的巧合，还是有人不想让他“清闲”地待在观云崖，想用这艰苦的磨砺消磨他的精力，或者……观察他在压力下的反应，观察那把剑？
他不得而知。但既然命令已下，他便没有选择。
紧了紧背后的重剑，邱国福迈步，踏入了砺剑谷。
一入谷口，那股锐利的金煞风便扑面而来。不同于普通的山风寒冷，这风仿佛带着无数细密的、冰冷的针尖，穿透单薄的衣衫，直接刺在皮肤上，带来尖锐的痛感。更麻烦的是，风中蕴含的那股“煞气”，无孔不入，试图钻入毛孔，侵入经脉，与体内运转的灵力产生冲突，让灵力运转顿时变得滞涩、紊乱。
邱国福只觉呼吸一窒，皮肤传来刺痛，体内那本就微薄的灵力运转速度立刻慢了下来，如同陷入了粘稠的泥沼。他连忙凝神静气，全力运转“引气诀”，试图稳住灵力，同时调动气血，抵抗那刺骨的寒意与煞气的侵蚀。
他选了一处相对背风、靠近谷壁的岩石凹陷处，作为今日修炼的起始点。没有立刻深入，而是先盘膝坐下，适应这谷中的环境。
金煞风无休无止，如同无数看不见的锉刀，一刻不停地打磨着他的身体和意志。皮肤很快变得通红，传来灼痛和麻痹交织的怪异感觉。灵力在经脉中艰难地蠕动，每前进一分，都要与侵入的煞气做斗争，消耗极大。气血在寒冷与刺痛中加速运行，带来一阵阵虚浮的燥热。
这就是磨砺。痛苦，但确实有效。他能感觉到，在这双重压力下，自己对灵力的控制被迫变得更加精细，气血的运行也更为凝练活跃。只是过程，实在煎熬。
他咬着牙，默默承受。脑海中却不由自主地浮现出那张残图的纹路，以及剑中沉睡的“韵律”和“渴求”。煞气的侵蚀，灵力的挣扎，肉体的痛苦……这些外部的压力，是否也能成为一种“刺激”，让他对剑的感应更清晰？
这个念头一起，便难以遏制。他尝试分出一丝心神，去感应膝上的重剑。
起初，并无变化。剑依旧是剑，冰冷，沉默。但随着时间推移，他逐渐适应了煞风的侵袭，将更多心神沉入对剑的感应时，一丝极其细微的异样，浮现出来。
那剑中沉睡的“韵律”，在金煞风的吹拂下，似乎……被扰动了一丝。不是变得活跃，而是仿佛沉睡的巨兽，被蚊虫叮咬，有了一丝本能的、极其微弱的“反应”。那种“渴”的感觉，也似乎清晰了那么一丁点，隐约指向那无孔不入的、试图侵入他体内的“金煞之气”？
难