甲械整齐、军纪严明，一派肃杀规整的军营气象。
张邺早已提前接到传报，得知刘靖亲至，不敢有半分怠慢，即刻整顿衣冠、亲领营地亲卫，立于营门之外肃立等候，身姿挺拔、神色恭敬、静待驾临。
待刘靖车马行至营门前、缓缓停驻，张邺即刻上前一步，双膝跪地、单膝叩拜，姿态谦卑、礼数周全，语气恳切、满心恭谨：
“末将张邺，恭迎节帅大驾！末将仓促归降、营中简陋，还望节帅恕罪！”
他姿态极低、神色诚恳，既有新附之臣的恭谨，亦有戴罪立功的谦卑，无半分居功自傲、桀骜不驯之态。
刘靖见状，当即抬手俯身，亲自伸手将他轻轻扶起，语气温和、气度宽和，全无上位者的威压与疏离，坦然笑道：“张将军何须行此大礼，更无罪可恕。”
“将军慧眼识势、弃暗投明、斩断旧缚、归我王师，荡平湘西叛逆根基、破开僵持战局僵局，助我宁国军打破桎梏、掌握先机。得张将军这般忠勇之士相助，是我之幸、是三军之幸、是湘西百姓之幸。”
一句宽慰，举重若轻，彻底抚平了张邺心中残存的忐忑与拘谨，让他悬着多日的心神彻底落地。
张邺起身后垂手肃立、躬身听命，愈发恭敬赤诚。
刘靖顺势抬眸，环顾四方、极目远眺，静静打量周遭山川格局。
目之所及，千山万壑连绵不绝、层峦叠嶂环抱相依，古木参天、林莽如海，云雾缠绕山腰、幽深遮蔽日月，山道隐匿密林、沟壑暗藏凶险，当真幽深广袤、隐秘无双。群山环抱之间，这片山谷藏于万岭之中，隔绝外界喧嚣、隐匿山林深处，若非熟门熟路之人引路探寻，纵使大军压境、遍搜山野，也极难寻得踪迹。
良久，刘靖缓缓颔首，由衷感慨出声：“世人皆言湘西十万大山雄奇诡秘、藏隐世间洞天，今日亲至，方知传言非虚。”
“此地山高林密、万岭连绵、隔绝尘俗、隐秘至极，藏于万山腹地，不窥人间烟火。若非黄礼引路熟知路况，任由我麾下狼军满山搜寻，怕是耗时旬月、倾尽人力，也未必能寻得此处营地。”
“今日一见，我倒是真信了，五柳先生笔下与世隔绝、远离尘嚣的桃花源，世间未必真的无存。”
张邺本是汉人出身，年少也曾读书识字、通晓文墨，熟读古文诗篇，深谙五柳先生桃源文意，闻言当即顺势附和，语气诚恳、娓娓道来：“节帅所言极是。五柳先生笔下桃花源究竟是否真实留存世间，末将未曾亲见、不敢妄言，但这十万大山广袤无垠、藏尽秘境，确实存有不少与世隔绝、无人知晓的隐秘村落，与世无争、自成一方天地，与桃源意境颇有几分相似。”
刘靖闻言顿时来了兴致，眸光微动、好奇问道：“哦？果真有这般隐秘村落？”
张邺重重点头，目光望向幽深群山，语气带着几分感慨，缓缓细说见闻：
“回节帅，末将往年驻守深山、巡防山野之时，曾机缘巧合遇见过一处。”
“那并非汉人村落，而是一处极小的蛮僚寨子，全寨不过数十人口，隐匿在万山最深处的封闭山谷之中。四面群山合围、无路通达外界，世代居于谷中、从不外出，与世隔绝、自生自灭。寨中之人所用农具、所穿衣裳、日常器物，皆是亲手编织、就地打造，工艺古朴、样式陈旧，颇有先秦古风，与外界乱世纷争、烟火喧嚣全然不同。”
“只是这般与世隔绝的村寨，终究难逃天地局限、血脉桎梏。”
说到此处，张邺语气微微一叹，带着几分唏嘘：“那寨中大半人口，皆有身形缺陷、心智残缺，或天生痴傻、心智不全，或肢体残缺、手足畸形，鲜有健全完好之人。世代闭塞、无人往来、自成一族，终究是困于方寸天地。”
刘靖闻言了然，神色平静、淡淡一语道破根源，洞悉世事本质：
“常年封闭隔绝、地域狭小、族群单一，无外人血脉交融，世代近亲通婚、血脉固化，久而久之，先天残缺、心智愚钝、身形畸变，皆是必然。这般封闭族群，纵使无战乱侵扰、无外人祸乱、安稳度日，不出百年，也会血脉枯竭、族人凋零，自然消散湮灭，终究难存长久。”
寥寥数语，一针见血、道透天机，将山野闭塞族群的宿命娓娓道来。
张邺闻言心中愈发敬佩，躬身应道：“节帅洞彻世事、慧眼通明，末将佩服。”
几句闲谈散去陌生拘谨，氛围愈发平和从容。
张邺适时抬手相让，恭敬邀请：“节帅一路劳顿、远道而来，营中简陋，还请入内歇息、稍作休整。”
刘靖微微颔首，从容迈步，随张邺一同踏入蛮兵营地。
入营之后，张邺亲自充当向导，一路随行讲解，陪着刘靖缓缓巡视整座营地。从士卒营房、岗哨布防、操练场地，到后山山洞库房、粮草囤积、军械存放，一一细致指引、逐一如实禀报。
营地之内，一千三百余名蛮兵尽数肃立值守、各司其职，军纪整肃、进退有序，再无往日部族涣散、尊卑混乱、私斗频发的乱象。