，从腰间拔出横刀，"晚了！"
他率亲卫队冲出，直扑右侧伏兵。
"保护将军！"亲兵们紧紧跟随。
李自成的横刀在晨光中闪着寒芒，每一刀挥出，都有敌人倒下。他的刀法快、准、狠，招招致命，不留余地。
"啊！"一名伏兵被斩落马下。
"杀！"明军士气大振，奋勇杀敌。
山谷中，血流成河。
半个时辰后，伏兵终于溃败。
"追！"李自成下令，"一个都不能放跑！"
大军追击，又斩杀伏兵两千余人。剩下的三千人，或逃或降，无一漏网。
山谷外，巳时。
战场已经清理完毕。
李自成站在高处，俯视着这片刚刚经历过血战的山谷。地上到处都是尸体和残肢，空气中弥漫着浓重的血腥味。
"将军，"刘宗敏走过来，"俘虏三千人，怎么处置？"
"审。"李自成说道，"问出是谁派他们来的。"
"是！"
袁宗第领命而去，挑选了几个看起来像头目的俘虏，带到李自成面前。
第一个俘虏是个满脸横肉的大汉，浑身是血，但眼神凶狠。
"说，谁派你们来的？"李自成问道。
"老子不知道！"大汉咬牙切齿，"要杀便杀，少废话！"
李自成冷笑一声："好汉。"
他挥挥手，亲兵上前，开始用刑。
惨叫声响彻山谷，一刻钟后，大汉终于扛不住了。
"招……我招……"大汉虚弱地说道，"是……是京城来的人……给了我们银子，让我们在这儿埋伏……"
"京城？"李自成眼中闪过狠光，"具体是谁？"
"我……我真的不知道……只说是朝中大人……给了五千两银子，让我们杀光这支军队……"
"还有什么人参与？"
"没……没了……我只是个小头目……真正的主事人是王麻子……"
"王麻子？"
"对……他现在应该往北边跑了……"
李自成沉吟片刻。
"带下去，继续审。"
"是！"
大汉被拖走，又换了几个人上来审问。结果都差不多——都是被人雇来的，不知道雇主是谁，只知道是京城来的人。
"将军，"袁宗第走过来，"看来，这些人都是些亡命之徒，被人花钱雇来的。查不出什么。"
"查不出？"李自成冷笑，"那就从源头查。是谁泄露了咱们的行军路线？是谁知道咱们会走这条路？"
袁宗第一愣："将军的意思是……有内奸？"
"不一定有内奸，但消息泄露是肯定的。"李自成说道，"咱大军五万人，走的是官道，沿途经过那么多州县。如果没有人提前布局，怎么可能在这儿埋伏五千人？"
"那怎么办？"
"继续西进。"李自成说道，"流寇要紧，朝中的事，回京再说。但这些俘虏，一个都不能杀，要带回京城，让皇上定夺。"
"明白了。"
潼关城，午时。
大军抵达潼关城下。
这座雄关依山而建，城墙高耸，是陕西和中原之间的咽喉要道。历来为兵家必争之地。
守将名叫周大勇，是个满脸胡子的粗犷汉子。他打开城门，亲自迎接大军。
"李将军，"周大勇迎上来，满脸堆笑，"下官不知将军到来，有失远迎，还请将军恕罪。"
李自成下了马，扫了他一眼。
"周将军，咱要在此休整一日，明日继续西进。"
"是是是！"周大勇连连点头，"下官已经备好了营帐和粮草，将军和弟兄们请进城歇息。"
李自成没有动。
"还有，"他开口，"咱想问问，潼关守军，有多少人？"
"回将军，约莫三千。"
"三千？"李自成眉头一皱，"潼关是战略要地，连接陕西和中原，为何兵力如此之少？"
周大勇脸色微变。
"这……兵部拨的军饷不足……招募不到足够的兵……"
"军饷不足？"李自成冷笑一声，"咱在京城，听说兵部刚拨了五十万两军饷，用于陕西剿匪。这笔钱，够养十万大军了。"
周大勇额头冒汗。
"将……将军……这……"
"说，军饷去哪了？"李自成盯着他，声音冰冷。
"我……我真的不知道……"周大勇支支吾吾，"下官只是个守将，粮饷的事，都是兵部说了算……"
"是吗？"李自成冷笑，"那你告诉咱，上个月，兵部拨给潼关的军饷是多少？"
周大勇张了张嘴，说不出话来。
"二十万两。"李自成替他回答，"但你只收到五万两，对不对？"