书的提议，是为臣着想，臣感激不尽。但臣既然身为礼部尚书，又蒙陛下钦点为主考官，若因几句议论便退缩，日後何以服众？何以履职？臣不敢因一己之安危，辜负陛下的信任。臣更不敢因畏惧人言，而让天下士子看轻了朝廷的抡才大典。」
朱棣盯着他看了好一会儿，忽然笑了。
「好。那就这麽定了。方敬，今科会试，朕交给你了。谁再有异议，让他来找朕。」
这话一出，众人面面相觑，知道此事已成定局，无人再敢出声。
「方敬留下，其他人退朝。」
百官山呼万岁，依次退出奉天殿。
暖阁里，朱棣看着方敬：「敬之，你跟朕说实话，你真的一点都不怕？」
方敬微微一怔：「陛下所指何事？」
朱棣哼了一声：「别跟朕装傻。你才二十七岁，就做到了礼部尚书。前途不可限量，你就不怕朕忌惮你？」
这话问直接，毫不遮掩。暖阁里的空气仿佛凝固了。
方敬坦然道：「陛下若忌惮臣，就不会让臣做礼部尚书，更不会让臣主持春闱。陛下既然用了臣，就说明陛下信任臣。臣若因为陛下的信任而惶恐不安，那才是辜负了陛下。况且，臣有什麽值陛下忌惮的呢？臣没有兵权，没有根基。臣唯一有的，就是陛下的信任。陛下若收回这份信任，臣便一无所有。臣有什麽好怕的？若是臣畏首畏尾，反而真显臣有异心呢！」
朱棣笑道：「还是那个胆大包天的方敬之！你有没有想过，朕为什麽要坚持用你主考？」
「臣想过。臣以为，陛下用臣，是因为臣是北方人。」
朱棣的满意的点点头。
方敬继续说道：「如今朝堂之上，南方士人占了十之七八。江西、浙江、南直隶三地的官员，遍布六部九卿。而北方各省，自洪武以来，进士寥寥无几，朝中更是少见北人面孔。长此以往，朝廷用人，势必偏於一隅，非社稷之福。
陛下若想平衡南北，这便是最好的时机。臣愿为陛下分忧，在取士标准上，适当兼顾北方士子。不求立竿见影，但求循序渐进。十年之後，朝堂之上，南北各其半，方为长久之计。」
朱棣哈哈大笑：「敬之啊敬之，朕果然没有看错你。你放手去做。天塌下来，朕给你顶着。朕要的，就是这样一个敢为朕分忧、敢为天下先的臣子。南人轻北人久矣，朕早有平衡之心，只是一直找不到合适的契机。你这次主持春闱，正可为朕破这个局。」
方敬站起身来，深深一躬：「臣，谢陛下。臣定不负陛下所托。」
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