她沉默了一瞬。
“我姓苏。”
“苏什么？”
“苏霜。玄阴宗的宗主，从上一任宗主手里接过这个位置，已经十七年了。”
“你方才说你已经在天象巅峰站了十六年。”
秦牧的目光在她脸上停了一瞬。
“你确实不错。以你的年龄和修为，在这片土地上已经很少能找到与你比肩的人了。不过，你也应该清楚，天象和陆地之间的那道门槛，光靠自己一个人迈不过去。”
苏霜的睫毛微微动了一下。
她站在那里，片刻后开口。
“你是在让我跟你走。”
“不是走。”秦牧说，“是换一条路走。玄阴宗依然可以留在北莽，依然可以做你该做的事。只是你以后需要消息的时候，会有比达鲁更快的人替你送。”
苏霜看着他。
她的声音不高。
“你方才那一剑，已经足够让整个北莽的人都不敢再与你为敌。你不需要我跟着你。可你还是开了这个口。”
“因为你能做的事，不止是挡住一剑。”
她沉默了一瞬。
然后她开口。
“我还没答应你。”
秦牧没有追问，只是看着她。
“我知道。”
然后他转过身，朝帐篷口走去。
那匹墨狼从帐篷入口的阴影中站起身，跟在他身侧。
苏霜站在原地，没有目送。
她的目光落在那片已经被秦牧按回地面的沙土上。
然后她听见自己的声音在脑海中缓慢回荡。
陆地神仙。
大秦皇帝。
他在她面前毫无保留地展露了实力和身份，却什么代价也没有要求她立即支付。
只是给了她一个选择，也没有催促她做出决定。
那种从容，比任何威胁都更让人感到压迫。
她忽然觉得自己这些年来所依仗的一切，在这道力量面前都变得那样单薄、那样脆弱。
她忽然明白，自己已经被卷入了某个她无法掌控的潮流，正随着那道灰色身影的节奏缓慢地向前漂流。
秦牧又看着大皇子，说：“想好了吗？”
大皇子呼延烈坐在矮榻上，沉默了一会儿。
他抬起头，目光落在那道灰色身影上，声音不高不低。
“我应该怎么做？”
秦牧看着他，语气平静。
“第一，明天天亮之前，把你的人全部收拢回营地，不许任何人再往外走。”
“第二，三天之内，派人去其余几个部落送信，告诉所有人，大王子呼延烈已经接掌了北莽兵权，旧的可汗不会再回来了。”
“第三，你会带人朝大秦边境方向走一段路，不是去打仗，是去接受补给。”
呼延烈的眉头皱了一下。
“接受补给？”
“对。”秦牧说，“我会让人把第一批物资送到边境线上，你派人去接，当着所有部落的面带回来。到了这一步，你就是北莽唯一能拿到大秦物资的人了。其余部落想活下去，就只能来找你。”
呼延烈沉默了片刻。
“然后呢？他们会来吗？”
“会。”秦牧说，“只要你能让他们活着。草原上的人不认血统，不认头衔，只认一件事——跟着谁有饭吃。”
呼延烈的手指在膝盖上轻轻叩了一下。
“你要我做的，就是坐稳这个位置，然后替你守着北莽。”
“不替任何人守。”秦牧说，“你坐稳了，北莽就是你的。大秦不会往这里驻军，不会派驻官员，不会干涉你的内政。你只需要答应一件事。”
“什么事？”
“永远不要让北莽的骑兵再跨过大秦那条边境线。”
呼延烈看着他，目光里那种锐利正在缓慢地退潮。
他开口了，声音带着一种像是正在把那些字句咽下去之前的余音：“那我怎么知道，你不会在一切稳定之后，直接换掉我？”
秦牧说：“如果我要换掉你，我不会等到一切稳定之后。”
秦牧说完这句话，没有再补充什么。
呼延烈坐在矮榻上，手放在膝盖上。
他没有再问。
秦牧转过身，朝帐篷口走去。
那匹墨狼跟在他脚边，姿态依然松弛。
帐篷内的烛火在他走过时微微晃动了一下，然后重新恢复了平稳。
秦牧走出帐篷的时候，夜色已经彻底铺开。
风从草原深处吹过来，带着干燥的土腥味。
他站在帐篷外的校场上，目光沿着那道尚未完全消散的灰色气痕看了一眼，然后朝营地外走去。