“不是说军饷被克扣了一半吗？”赵清晏急问。
“何止一半！”李栓子红着眼睛，“说好的冬衣，发下来全是破棉絮，一抖全是灰。粮食掺了沙子，十石里能吃的不超过三石。柳将军派人去催，督军副使周怀义说，路上遭了匪，能运到这些就不错了。”
“那你们为何不向朝廷奏报？”
“奏了！”李栓子捶地，“柳将军连上三道奏折，都被周怀义扣下了。他说，战时动摇军心，按律当斩。柳将军没办法，只能带着我们硬扛。”
沈墨沉默。
饥寒交迫的五千人，对上辽军五万铁骑。
“腊月二十二，那天是飞云关最冷的一天。”李栓子声音开始发抖，“辽军突然攻城，箭像雨一样射上来。我们没有棉衣，冻得手都握不住刀。韩队正——就是韩烈，他带着我们第三队守在西门，打退了三波进攻。但第四波……”
他捂着脸，肩膀剧烈耸动。
“第四波，辽军用了火油弹。城墙烧起来了，我们没水灭火，只能用人去扑。韩队正背上着火了，还抱着一个辽兵跳下城墙。我这条腿，就是那时候被滚木砸断的。”
“后来呢？”
“后来……后来城破了。”李栓子抬起头，眼中是死灰一样的绝望，“柳将军带着亲兵冲下城楼，让我们从东门撤退。他说，能跑一个是一个，总要有人活着，把真相带回去。”
“你跑了？”
“我跑了。”李栓子惨笑，“因为我腿断了，韩队正把我扔上马，让一个亲兵带我走。我回头看，柳将军一个人站在城楼上，身上插了七八支箭，还在挥刀。他喊——”
李栓子深吸一口气，用尽全身力气，喊出那句八年来夜夜回荡在噩梦中的话：
“大宋将士，宁死不退——！”
窝棚里死一般寂静。
只有汴河的流水声，哗哗作响，像无数亡魂的呜咽。
“我逃出来了。”李栓子木然道，“但那个亲兵在半路死了，说是伤重不治。我知道，他是被周怀义的人追上杀了。我装死，躲在尸体堆里，才捡回一条命。后来我一路要饭回到汴梁，改名李栓子，在码头扛包。我不敢说自己是飞云关逃出来的，说了，就是死。”
“那韩烈呢？他怎么也活着？”
“韩队正是被俘了。”李栓子压低声音，“辽军抓了他，但没杀，关了一个月。后来两国议和，交换俘虏，他才被放回来。但回来后，朝廷说我们是叛徒，他不敢露面，改名韩老四，开了肉铺。”
沈墨闭了闭眼。
五千人战死，活下来的，却要像老鼠一样躲藏。
“李栓子，”他睁开眼，“你刚才说，以为是周怀仁要杀你。为什么？”
“因为韩队正三天前来找过我。”李栓子眼中露出恐惧，“他说，他在西市看见了周怀义。”
沈墨和赵清晏同时一震。
“周怀义还活着？”
“活着，但疯了。”李栓子声音发颤，“韩队正说，周怀义在街上要饭，脸上那道疤还在，但人已经痴痴傻傻，连话都说不清了。韩队正想去抓他，但周怀义看见他就跑，钻进城西的乞丐窝不见了。”
“然后呢？”
“然后韩队正说，他要去找周怀仁，问他弟弟的事。我说你别去，周怀仁现在是礼部侍郎，你一个屠户，斗不过他。但他不听，说有些事，该有个了断了。”李栓子捂住脸，“昨天早上，我去肉铺找他，就看见……就看见他倒在血泊里……”
窝棚里只剩李栓子的哭声。
沈墨站起身，走到门口。
天边已经泛起鱼肚白，新的一天要开始了。但有些黑暗，是阳光照不进的。
“李栓子，”他转身，“你不能留在这里了。凶手杀了周文轩，杀了韩烈，下一个可能就是你。跟我回开封府，我派人保护你。”
李栓子抬起头，眼中闪过一丝希望，但随即又熄灭。
“大人，没用的。”他惨笑，“八年前，柳将军那么厉害，不也死了？韩队正那么勇猛，不也死了？我这条贱命，死了就死了。但死之前，我想求您一件事——”
他忽然跪下来，对着沈墨重重磕了三个响头：
“求您，为柳将军，为韩队正，为飞云关五千兄弟，讨个公道！他们不能白死！不能啊！”
头磕在泥地上，咚咚作响。
沈墨扶起他，一字一句道：
“我答应你。”
“但你要活着，活着看到那一天。”
寅时，回衙门的马车上。
赵清晏一直沉默，直到马车驶进开封府后门，他才开口：
“沈兄，你信李栓子的话吗？”
“信。”沈墨看着窗外渐亮的天色，“他没有说谎的理由。”
“那周怀义……”赵清晏喉结滚动，“他真的疯了？还是装疯？”
“见到才知道。”沈墨推开车门，“先去见柳姑娘，然后我们去城西乞丐窝。