二天早上……就被人发现吊死在房梁上。”
腊月二十三。
正是今天。
八年前的今天，赵文渊与周怀仁密谈，而后自缢。
八年后的今天，周文轩被杀，周府书房失火，韩烈陈尸肉铺。
是巧合？
还是有人，在每年的这一天，清算旧债？
“赵编修，”沈墨反握住他的手，那手冰凉，在颤抖，“你信我吗？”
赵清晏重重点头。
“那好，”沈墨沉声道，“从现在起，你搬来开封府住。我会派赵铁带人保护你。在案子查清之前，不要单独行动，不要相信任何人，包括——”
他顿了顿：“包括你认为是朋友的人。”
赵清晏苦笑：“我早已没有朋友了。”
“另外，”沈墨从怀中取出柳青蝉给的那封信，“你看看这个。”
赵清晏接过信，就着油灯细看。看着看着，他的手开始剧烈颤抖，眼泪终于滚落，砸在泛黄的纸页上。
“这……这是我父亲的笔迹……”他哽咽道，“这批注，是他写的……他说，此信事关重大，需面呈官家……可这信，怎么会……”
“是柳镇岳将军的遗书副本。”沈墨低声道，“柳将军的女儿，还活着。她现在就在我书房。”
赵清晏猛地抬头，眼中爆发出希望的光芒。
“她在哪？我要见她！”
“别急。”沈墨按住他，“你现在情绪不稳，见了面反而坏事。等天亮，我带你去见她。但现在，我们还有一件事要做。”
“什么事？”
沈墨看向韩烈的尸体，眼中寒光凛冽：
“去会会另外两个幸存者——李栓子和孙二狗。凶手已经杀了两个，绝不会停手。我们要赶在他前面，保住这两条命。”
子时，城南码头。
夜色如墨，汴河在黑暗中静静流淌。码头边的窝棚里透出零星灯火，像鬼火一样飘忽。
沈墨和赵清晏带着八个衙役，悄无声息地穿过堆满货物的栈桥。河风凛冽，带着水腥气，吹得人透骨生寒。
“李栓子就住在前面那个窝棚。”赵铁指着远处一点灯火，“他是个瘸子，白天在码头扛包，晚上就睡在窝棚里。无儿无女，一个人过。”
窝棚是用破木板和油毡搭的，四面漏风。走近了，能听见里面传来打鼾声，还有一股浓烈的酒气。
沈墨示意衙役散开，自己上前敲门。
“李栓子，开门，官府查案。”
没有回应。
鼾声依旧。
沈墨心头一紧，猛地踹开门。
窝棚里一片狼藉。破桌子倒在地上，酒坛子碎了一地，一个五十来岁的汉子躺在草席上，鼾声如雷。他左腿自膝盖以下空荡荡的，裤管打了个结。
“李栓子！”赵铁上前推他。
汉子咕哝一声，翻了个身，继续睡。
沈墨松了口气，但随即皱起眉头。
酒气太浓了。
他蹲下身，捡起一个酒坛碎片，凑到鼻尖闻了闻——不是酒，是水，掺了劣质烧刀子的水。
“他在装睡。”沈墨低声道。
话音刚落，李栓子忽然从草席下抽出一把剔骨刀，翻身跃起，一刀刺向沈墨面门！
动作之快，完全不像个瘸子。
沈墨侧身避过，左手扣住他手腕，右手在他肘关节一敲。李栓子闷哼一声，剔骨刀脱手，人也被按倒在地。
“你们是谁？！”李栓子挣扎着，眼中是野兽般的凶光，“是不是周怀仁派来的？！老子跟你们拼了！”
“周怀仁？”沈墨手中用力，“你认识周怀仁？”
李栓子一愣，这才看清沈墨身上的官服，以及门口持刀的衙役。
“你们……是官府的人？”
“开封府推官沈墨。”沈墨松开他，但示意衙役看住门口，“李栓子，本官问你，你为何要装睡？又为何以为，是周怀仁要杀你？”
李栓子坐在地上，喘着粗气，眼中惊疑不定。许久，他才哑声道：“你们……真是官府的人？”
“如假包换。”沈墨亮出腰牌。
李栓子盯着腰牌看了半晌，忽然“哇”地一声哭出来，像个孩子一样捶打着地面：
“八年了……八年了！终于有人来问了！柳将军！韩队正！兄弟们！你们在天有灵，睁开眼看看啊！”
沈墨和赵清晏对视一眼。
“李栓子，”沈墨放缓声音，“你把话说清楚。八年前，飞云关，到底发生了什么？”
李栓子抹了把脸，那脸上纵横交错，不知是泪水还是污垢。
“八年前，我在先锋营当伙夫。”他声音嘶哑，像破风箱，“腊月十六，离过年还有半个月。那天特别冷，雪下了三尺厚。我们营里已经断粮三天了，兄弟们饿得眼睛发绿，柳将军把自己的战马杀了，分肉给大家吃。”