整座凉州城。世人皆赞她品性高洁、淡泊名利，是难得的清雅佳人。可萧琰扎根凉州三年，从未相信世间有全然纯粹、毫无城府的权贵女子。
太过完美，便是刻意。太过清雅，便是伪装。
顾延之适时开口，笑着介绍：“萧将军，此乃凉州苏氏嫡女苏清鸢。苏氏世代扎根凉州，深耕地方，心系家国。清鸢姑娘琴棋书画样样精通，心性纯良，听闻将军驻守边塞、心怀苍生，一直对将军万分仰慕。”
话语里的撮合之意，直白浅显，毫不掩饰。
萧琰心中了然，第二层迷局，已然落子。
如果说明华郡主是外敌布下的艳色陷阱，那苏清鸢，就是本土世家与朝堂联手安放的温柔囚笼。
凉州苏氏是本地顶级世家，势力根深蒂固，掌控着凉州大半粮草商贸、民生舆情。三年来，苏氏始终保持中立，不依附朝堂，不靠拢萧琰，是凉州最关键的制衡力量。
如今顾延之刻意撮合，意图再明显不过。
若是萧琰接纳苏清鸢，便是与凉州世家深度绑定，坐实了割据地方、结党营私的罪名，给了新帝出兵围剿的绝佳借口；若是拒绝，便是彻底得罪苏氏，失去凉州本土势力的缓冲依托，日后在凉州必将寸步难行、四面受敌。
以色为媒，以权为锁，进退皆是死局。
琴声缓缓停歇，余音绕梁，久久不散。苏清鸢起身，缓步走出水榭，身姿轻盈，步履悠然，行至萧琰身前，轻轻屈膝行礼，声音清浅柔和，如山间清泉：“小女苏清鸢，见过萧将军。冒昧抚琴，惊扰将军，还望海涵。”
她抬眸一瞬，眼底澄澈干净，无半分谄媚算计，唯有浅浅的敬重与疏离，模样坦荡清雅，让人挑不出半分错处。
这般模样，任谁看了，都会觉得是真心仰慕、纯粹倾佩，毫无功利之心。
可萧琰看得清楚，她眼底深处，藏着一丝极淡的、不易察觉的冷静与算计。这份清雅淡泊，不是天性纯粹，而是常年伪装、深谙隐忍的结果。
美人无毒，最是惑人。
刻意的纯白，远比直白的魅惑，更难抵挡，更能攻心。
“姑娘琴艺卓绝，余韵悠长，何来惊扰之说。”萧琰语气依旧平淡，不热不冷，礼貌疏离，滴水不漏。
苏清鸢浅浅一笑，眉眼弯弯，清雅动人：“将军谬赞。小女身居凉州，日日听闻将军戍边卫国、护佑百姓的事迹，心中万分敬佩。凉州苦寒，将军镇守三年，护一方安宁，百姓皆感念将军恩德。”
她的话语温柔恳切，句句贴合民心，既夸赞了萧琰的功绩，又不动声色地拉拢了民心，分寸拿捏得恰到好处。
顾延之适时笑道：“既然清鸢姑娘仰慕将军，将军又赏识姑娘才情，正所谓才子佳人、天作之合。本官今日便做个顺水人情，为二位牵线搭桥，促成一段佳话，不知将军意下如何？”
话音落下，全场瞬间安静。
所有人的目光都聚焦在萧琰身上，等待着他的回答。
这是逼宫，亦是死局。
答应，落人口实，身陷权色非议，被朝堂扣上割据结党的罪名；拒绝，得罪凉州苏氏，失去本土势力支撑，彻底孤立无援。
明华郡主立于一侧，静静旁观，眼底带着一丝玩味的笑意。她清楚，顾延之这一步棋，远比她的美人计高明。温柔乡最是杀人无形，能不动声色地困住猛虎，瓦解所有锋芒。
苏清鸢垂眸而立，神色淡然，看似静待答复，实则胸有成竹。她笃定，萧琰身处孤立无援的境地，根本没有拒绝的底气。
所有人都以为，萧琰必将陷入两难，进退维谷。
可萧琰只是微微抬眸，目光扫过顾延之，又淡淡掠过苏清鸢，唇角勾起一抹清冷弧度。
“顾大人说笑了。”
他声音低沉清冷，字字清晰，响彻寂静的庭院：“本将身负戍边重任，终日以家国为重，以边关安危为念，无心谈及儿女私情。苏氏姑娘才情卓绝、品性高洁，理应配良人佳婿，不必耽误于我这落魄罪臣、边塞武夫身上。”
一番话，谦逊得体，坦荡大方。
既夸赞了苏清鸢，保全了苏氏颜面，又坦然拒绝了联姻试探，不卑不亢，不给任何人挑事的把柄。
不贪色，不结党，不越界。
短短数语，瞬间破了顾延之精心布下的第二层迷局。
顾延之眼底的笑意瞬间凝滞，心头一沉。他万万没想到，萧琰竟如此通透冷静，全然不受美色与利弊的裹挟，轻易化解了这必死的困局。
苏清鸢垂在身侧的指尖微微蜷缩，澄澈的眼底掠过一丝错愕，随即恢复平静。她抬眸再次看向萧琰，目光中多了几分真切的探究。
这个男人，褪去储君荣光，身陷绝境困局，却依旧心志坚定、心如磐石。权利诱之，美色惑之，皆不为所动。这般心有城府，绝非寻常人可比。
这一刻，她心中那点刻意伪装的仰慕，竟悄然多了几分真切的动容。
“将军心怀家国，大公