，朝着凤求阁疾驰而去。
凤求阁守备森严，院墙高耸，四周布满暗哨、机关与毒阵，阁中弟子昼夜轮守，丝毫不敢懈怠。寻常江湖高手，尚未靠近楼阁，便会被机关暗器射杀，连近身的机会都没有。可萧琰剑术卓绝，身法轻盈绝世，身形起落间，悄无声息避开层层岗哨，躲过密布机关，宛如暗夜掠影，步步逼近主楼。
他半生隐忍，苦练武学，不求争霸江湖，不求扬名立万，只求能在乱世之中，护得住心中道义，救得了世间苍生。这般心境，让他招式通透澄澈，无半分戾气，却招招精准、步步稳妥，于凶险之中觅得生机。
一路潜行，畅通无阻，他顺利潜入凤求阁内部庭院。院中繁花盛放，夜风拂过，花香馥郁，可花丛暗影之中，处处暗藏杀机，地上隐约可见未清理干净的浅浅血痕，昭示着此地的血腥残酷。
萧琰敛息凝神，脚步轻缓，顺着回廊缓步而上，一路避开巡逻弟子。楼阁之内，雕饰精美，陈设奢华，处处透着雅致华贵，与外界的肃杀截然不同。可越是华美，越是让人心生寒意，温柔乡往往藏着最致命的刀锋。
行至顶层阁楼门口，一道轻柔慵懒的女声骤然响起，婉转娇媚，却带着穿透夜色的凛冽寒意，猝不及防传入耳畔。
“深夜造访，不请自来，萧公子倒是好雅兴。”
萧琰身形骤然顿住，心头微凛。他自忖身法隐秘，敛息到位，竟还是被人早早察觉。他缓缓抬眸，抬步走入阁楼之内。
顶层阁楼雅致清幽，轻纱漫垂，月色透过窗纱洒落，铺满地温柔清辉。室中燃着淡淡的兰香，清雅绵长，驱散了夜色寒凉。软榻之上，斜斜倚着一位女子，正是凤求阁阁主，刘艳阳。
今夜的刘艳阳，身着一袭绯红纱裙，裙摆绣着缠枝金凤纹样，金线勾勒，华贵夺目。乌发松松挽起，仅用一支赤金凤凰簪固定，几缕碎发垂落鬓边，平添几分慵懒娇媚。她眉眼艳丽，眼尾微微上挑，自带万般风情，肌肤莹白如玉，唇瓣嫣红似火，一颦一笑，皆是倾城艳色，足以颠倒众生。
世人皆赞刘艳阳艳绝天下，今日一见，方知传言不虚。她的美，不是温婉清雅的温润之美，而是带着锋芒、带着魅惑、带着掌控一切的强势之美，艳得夺目，美得凌厉，让人不敢直视，却又忍不住沉溺其中。
此刻她手中把玩着一枚莹白玉佩，指尖纤细白皙，指甲染着丹蔻，娇艳动人。慵懒倚榻的模样，宛如娇柔贵女，无半分杀伐戾气，可那双秋水眼眸之中，却藏着洞悉一切的清明与冷冽，似能看透人心深处所有隐秘。
萧琰立于门前，身姿清挺，玄衣映月色，眉目温润澄澈，不卑不亢，淡淡开口：“刘阁主久仰。在下萧琰，深夜叨扰，还望海涵。”
刘艳阳抬眸，目光细细落在萧琰身上，从上至下，缓缓打量，眼底带着几分玩味，几分审视，还有一丝不易察觉的惊艳。她执掌凤求阁多年，见惯了世间权贵、江湖枭雄，见过无数英武男子、风雅书生，却从未见过这般气质之人。
萧琰的清，是濯尽凡尘的澄澈；萧琰的温，是不染世俗的温润。他似山间清风，似林间明月，干净纯粹，坦荡赤诚，在这污浊诡谲的乱世江湖之中，干净得格格不入，也珍贵得让人想要摧毁。
“萧公子之名，本座早有耳闻。”刘艳阳缓缓起身，身姿窈窕，步履轻盈，缓步走到萧琰面前，裙摆轻曳，暗香浮动，“江南第一公子，文采风流，剑术超凡，心怀苍生，悲悯世人，是世间难得的赤诚君子。只是本座好奇，萧公子这般清雅之人，为何偏要闯入我这血腥污秽的凤求阁，自寻死路？”
她的声音轻柔婉转，带着女子独有的娇媚，可字字句句，都带着刺骨寒意，暗藏锋芒。
萧琰目光坦然，直视着她的眼眸，无半分躲闪退缩：“阁主执掌凤求阁，坐镇崇宁，本该守护一方百姓，安稳一方水土。可如今，凤求阁依附奸佞，私通外敌，残害忠良，祸乱江南，累及万千百姓。萧某此行，只为取回通敌密函，揭穿奸佞阴谋，还崇宁安宁，还天下公道。”
“公道？”刘艳阳低低笑了起来，笑声轻柔，却满是嘲讽与悲凉，眼底掠过一抹浓郁的晦暗，“萧公子真是天真得可笑。乱世之中，强权即公道，输赢即天理。这世间最无用的东西，便是你口中的道义与公道。”
她抬手，轻轻拂过鬓边碎发，艳绝的眉眼间，骤然覆上一层寒霜：“本座执掌凤求阁数十年，双手染血，恶名满身，世人皆骂我阴狠毒辣、助纣为虐。可萧公子可知，我凤求阁数百弟子，阖族老小，皆被权臣拿捏命脉。我若不依附权贵，不替他们做事，凤求阁上下，尽数覆灭，满门皆亡。身在乱世，身不由己，我不过是为了保全身边之人，苟活于世罢了。”
萧琰闻言，心头微震。他素来知晓乱世之人各有苦衷，从未妄断他人善恶，却未曾想，这位杀伐狠绝的凤阁阁主，背后竟有这般身不由己的无奈。
可理解归理解，道义归道义。个人苦衷，从来不是祸乱天下、残害苍生的借口。
“阁主有苦衷，萧某心知。”萧琰语气平