。周旋应酬间，他目光不经意扫过府外街巷，视线微微一顿。
街口的风沙之中，立着一道玄色身影。
那人静静伫立，身形挺拔孤冷，周身气场凛冽肃杀，与周遭热闹的市井烟火格格不入。隔着纷乱的人潮与漫天风沙，一双寒眸直直锁定着刺史府门前的他，目光锐利如刀，带着穿透岁月的冰冷恨意。
戴志成心头骤然一沉，眼底的温和笑意瞬间僵住，一丝极淡的慌乱悄然掠过心头。
时隔七年，他依旧认得这双眼睛。
是萧琰。他没死。
这个认知让他后背瞬间泛起一层细密冷汗，心底尘封七年的愧疚、惶恐与阴翳骤然翻涌而上，打乱了他所有的从容镇定。他早已笃定，当年那场灭门惨案，萧氏无一生还，那个被他亲手背叛、亲手推入深渊的少年，早已化作凉州黄土之下的一抔枯骨。
他万万没有想到，萧琰竟活了下来，还回来了。
戴志成抬手，不动声色地抬了抬衣袖，掩去指尖的微颤，随即收敛所有心绪，恢复了温润儒雅的模样。他低声吩咐身边随从，遣散所有应酬官员，独自迈步走出刺史府，朝着街口那道玄色身影走去。
两人隔着数步之遥对峙而立，漫天风沙穿梭在二人之间，隔绝了周遭所有喧嚣，天地间仿佛只剩彼此。
七年未见，少年褪去稚气，满身风霜凛冽。萧琰面容清俊冷峻，眉眼锋利冷冽，再也不见当年纯粹温和的模样，只剩历经生死后的漠然与寒凉。而戴志成身居高位，养得一身富贵从容，眉眼温润，却再也藏不住眼底深处的虚伪与阴私。
“阿琰。”
良久，戴志成率先开口，声音温和，带着一丝刻意营造的熟稔与唏嘘，仿佛昔日背叛从未发生，仿佛二人依旧是当年亲密无间的师兄弟。“七年不见，别来无恙。”
萧琰唇角微挑，勾起一抹极冷的弧度，笑意不达眼底，寒意彻骨。
“托戴大人的福，苟活至今，尚且无恙。”
他的声音清冷低沉，字字如冰，带着浓重的嘲讽。一句“戴大人”，彻底划开了二人昔日所有的情谊，将过往的师兄弟情分，碾得粉碎。
戴志成面色微僵，眼底闪过一丝尴尬，随即轻叹一声，故作惋惜道：“当年凉州兵变，局势大乱，我以为你已然罹难，心中愧疚七年，日夜难安。这些年，我一直暗中寻访你的下落，只想弥补当年遗憾。”
“弥补？”
萧琰低声重复这两个字，像是听到了天大的笑话，眼底寒意愈发浓重。他向前踏出一步，周身凛冽的杀气骤然铺开，压迫得周遭风沙都为之凝滞。
“戴志成，你当真不知自己当年做了什么？”
他目光锐利如锋，死死盯住戴志成故作坦然的眼眸，一字一句，低沉质问，声线裹挟着七年积压的血泪与恨意，震得空气微微震颤。“我萧家满门百余口，我恩师、我师兄师姐、无辜门生，尽数惨死火海刀下，你一句轻描淡写的弥补，就想抹平所有血债？”
戴志成脸色彻底沉了下来，温和的假面终于裂开一丝缝隙。他收起了所有唏嘘惋惜，眼神转为深沉冷厉，褪去了人前的儒雅，露出了内里的凉薄功利。
“事已至此，旧事重提，又有何意义？”
他语气淡漠，带着一丝居高临下的漠然，仿佛当年的灭门惨案，不过是无关紧要的过往。“当年大势所趋，朝堂铁令压身，萧伯父固执己见，不肯归顺权贵，执意死守旧义，早已注定覆灭结局。我不过是顺势而为，保全自身，何错之有？”
“顺势而为？”萧琰眼底血色微涌，胸腔翻涌着滔天怒火，却依旧强行压制，语气愈发冰冷平静，“你受我萧家养育之恩，得我父亲倾力栽培，享尽师门庇护优待。危难之际，你不思报恩护主，反而开门揖盗，出卖师门机密，指认族人软肋，亲手将护你、助你的萧家推入万丈深渊。这就是你口中的顺势而为？”
“江湖道义，师徒恩情，在你眼里，竟比不上一身功名、一世荣华？”
一连串质问落地，字字铿锵，句句泣血。
戴志成沉默片刻，随即轻笑一声，笑意凉薄，毫无半分愧疚。“江湖道义值几斤几两？恩情情义又能换几分前程？萧琰，你终究年少天真，不懂世道险恶。乱世之中，良禽择木而栖，贤臣择主而事。萧氏固守一隅，不识时务，覆灭是迟早的事。我不过是提前了结乱象，顺势博取前程，何来过错？”
“更何况，当年我未曾亲手杀你萧家一人，所有屠戮皆是乱军所为。我保全自身，谋求仕途，何愧之有？”
这番凉薄言论，彻底撕碎了萧琰心底最后一丝残存的过往念想。
他曾在无数个深夜自我拉扯，无数次心存侥幸，或许戴志成当年是被逼无奈，或许他有难言之隐，或许他心中尚存半分愧疚。可如今亲耳听闻这番言论，他终于彻底清醒。
眼前之人，从来都是自私凉薄、唯利是图之辈。他的背叛，不是被逼无奈，不是形势所迫，而是心甘情愿，是蓄谋已久，是为了功名利禄，不惜