战后朝野哗然，众人皆以为是边关守将轻敌懈怠、战力不足，唯有萧琰心存疑虑，暗中派人彻查三月，遍历边关遗迹，追查朝堂线索，层层剥茧，终于查到了柳风影头上。
那一张张带着血痕的密信残页，那一个个被收买的暗线眼线，那一笔笔流向北狄的隐秘银两，桩桩件件，铁证如山，每一处线索，都直指柳风影的滔天罪孽。
而这，仅仅只是他罪责的冰山一角。
“不止边关将士。”萧琰目光如刀，死死钉在柳风影身上，眼底怒火熊熊燃烧，几乎要焚毁一切，“前年朝堂党争，你暗中构陷七位忠良重臣，罗织罪名，使其满门抄斩，流放老弱妇孺，朝堂为之震荡；去年江南水患，你截留赈灾银两，中饱私囊，致使千万灾民流离失所，饿殍遍野，哭声震天；就连我身边贴身护卫，数次遇刺重伤，皆为你暗中授意布局。”
过往种种隐忍与包容，此刻尽数化作燎原怒火，翻涌在萧琰胸腔。他素来惜才，更重情义，知晓柳风影心怀野心，却始终念及二人年少相识、并肩前行的情分，念及他初入朝堂时的赤诚热血，一次次包容他的私心，一次次为他兜底遮错，一次次破格提拔、倾力栽培。
萧琰本以为，人心皆有底线，知恩当图报，纵使柳风影野心勃勃，也绝不会做出通敌叛国、残害忠良、祸乱苍生的滔天恶行。他再三隐忍，再三规劝，给足了柳风影回头改过的机会，可换来的，却是变本加厉的背叛，是尸骨累累的罪孽，是苍生受难的恶果。
“我待你如何，朝野皆知。”萧琰声音沉如惊雷，裹挟着无尽悲凉与极致愤怒，“我予你权位，予你荣光，予你旁人穷尽一生都触碰不到的权势与地位。你无家世根基，无赫赫战功，若无我步步提携、处处庇护，你根本坐不上左相之位，登不上朝堂之巅。柳风影，你扪心自问，你何以如此负我，何以如此负天下？”
面对萧琰的质问，柳风影毫无半分愧疚悔意，反而缓缓起身，抬手整理了一下洁白无尘的长衫，唇角勾起一抹冰冷讥讽的笑意，眼底是彻骨的贪婪与阴狠。
“殿下待我好？”他低声嗤笑，语气满是不甘与怨毒，“萧琰，你从来都不懂我。你身居高位，生来便是天潢贵胄，手握滔天权势，俯瞰众生，世人皆惧你、敬你，可我呢？我年少卑微，步步艰难，纵使才情满腹，也只能屈居人下，仰人鼻息！”
“你给我的权位？不过是你施舍的恩赐！你庇护我的周全？不过是你居高临下的怜悯！”柳风影声音陡然拔高，眼底的温润彻底碎裂，露出藏了十几年的狰狞面目，“我柳风影之才，不输任何人，凭什么要永远活在你的阴影之下？凭什么大曜江山，只能由你一人执掌？凭什么万民敬仰、史书留名的，永远是你萧琰！”
滔天的嫉妒与怨念，在这一刻彻底爆发。多年来潜藏心底的不甘与阴翳，挣脱了所有束缚，尽数展露在灯火之下。他看似温文尔雅，实则心胸狭隘、阴鸷偏执，毕生最大的执念，便是超越萧琰，取而代之，执掌万里江山，独享无上荣光。
“所以，你便通敌叛国，屠戮忠良，残害苍生，以万千尸骨为垫脚石，谋一己私欲？”萧琰眼底最后一丝温情彻底湮灭，仅剩冰封千里的寒意与蚀骨杀意，“为了你的野心，你不惜毁掉整个大曜江山，不惜让无数百姓家破人亡，不惜让万千将士血染疆场？”
“成大事者，不拘小节！”柳风影厉声冷喝，语气狠戾决绝，“自古以来，江山更迭，必有牺牲。区区数万将士、万千草民，不过是登顶路上的蝼蚁尘埃，何足挂齿？只要我能颠覆朝局，夺下大权，坐拥天下，些许牺牲，便是理所当然！”
他眼中没有苍生大义，没有君臣道义，没有知己情义，唯有赤裸裸的野心与贪婪。在他心中，所有人的性命、所有的家国大义，都只是他夺权路上可以随意舍弃的棋子。
“好一个理所当然。”萧琰缓缓闭上双眼，再睁开时，眼底已然无悲无喜，只剩纯粹至极的杀意，“如此看来，你早已无药可救，今日之事，再无半分转圜余地。”
话音未落，摘星阁外忽然响起细碎的脚步声，无数黑衣死士踏碎夜色，悄然围拢阁楼，气息森冷，兵刃暗藏，层层封锁了所有退路。夜风透过窗棂涌入，吹动帘幕翻飞，带着浓重的肃杀之气，笼罩整座阁楼。
柳风影闻言，悠然转身，望向窗外沉沉夜色，唇角笑意愈发阴狠：“殿下果然聪慧，事已至此，我也不必再遮掩。今夜我请你登阁，本就不是为了与你闲谈叙旧，而是为了取你项上头颅，终结你执掌朝政的局面。”
他抬手轻挥，阁楼四周的暗格骤然开启，数十名黑衣死士持刃而出，黑衣蒙面，气息凛冽，眼神狠厉，皆是不惧生死的死囚精锐，瞬间将密室层层围困。冰冷的刀锋映着摇曳的灯火，折射出森森寒光，杀意凛冽，几乎要凝固空气。
“我布此局三年，隐忍蛰伏，步步为营，今日终于大功告成。”柳风影回身看向萧琰，姿态狂傲，语气志在必得，“今夜摘星阁密不透风，禁军被我调离，侍卫被我阻隔，你孤身一人，无兵无将，无援无靠。萧琰，你