别怕，有我在。”布莱特伸手，很轻地碰了碰她的手背，一触即分，“跟着我就好。不想说话就微笑，不想应酬就点头。没人敢为难你。”
他的手很暖，那点温度，从手背一直蔓延到心里。
沈随安点头：“嗯。”
车子在宅邸门前停下。门童上前拉开车门，布莱特先下车，然后转身，朝她伸出手。
沈随安看着那只修长干净的手，犹豫了一秒，把自己的手放了上去。
他的手很稳，握住她的，力道温和但坚定，扶她下车。然后，很自然地，将她的手轻轻挽在自己臂弯里。
“走吧。”他低声说。
沈随安深吸一口气，挺直背脊，挽着他，踏上宅邸门前的台阶。
大厅里灯火辉煌，水晶吊灯折射出璀璨的光芒。衣香鬓影，觥筹交错，空气里混合着香水、香槟和鲜花的香气。宾客们低声交谈，看见布莱特进来，纷纷侧目，视线落在他身边的沈随安身上。
好奇，探究，审视。
沈随安感觉到那些目光，像细密的针，扎在皮肤上。但她没有躲，只是微微抬头，嘴角带着得体的微笑，迎上那些目光。
不卑不亢，像一株安静但坚韧的植物。
布莱特侧头看她，灰蓝色的眼睛里，有欣赏，也有骄傲。
“布莱特！”
一个穿着深红色礼服的中年女士快步走来，笑容灿烂：“你可算来了！这位是……”
“玛丽姑妈。”布莱特微笑，侧身介绍，“这位是沈随安，来自华夏。随安，这是我姑妈，玛丽·霍华德。”
“霍华德夫人，您好。”沈随安用流利的英文问候，微微颔首。
玛丽打量着她，眼神犀利但不失礼貌：“沈小姐，欢迎。布莱特经常提起你，说你在瑞桥学跨文化研究，很优秀。”
“您过奖了。”沈随安微笑。
“来，我带你见见我父亲。”布莱特对姑妈点头，然后带着沈随安，朝大厅深处走去。
一路不断有人上前打招呼，布莱特一一回应，也一一介绍沈随安。他的态度很明确——这是我的客人，我重视的人。
那些宾客都是人精，立刻明白了沈随安的分量，态度更加热络。
沈随安始终保持着微笑，应答得体。虽然紧张，但没出任何差错。
然后，她看见了马克西米利安。
他站在壁炉边，正和几个中年男人交谈，手里端着一杯威士忌。看见布莱特和沈随安，他脸上的笑容淡了些，眼神变得阴沉。
布莱特也看见了他。他脚步没停，直直地朝壁炉走去。
“叔叔。”他在马克西米利安面前停下，声音平静。
“布莱特。”马克西米利安挤出一个笑，视线落在沈随安身上，“这位是……”
“沈随安。我父亲的故人之女。”布莱特说，每个字都清晰，“随安，这位是我叔叔，马克西米利安·霍华德。”
沈随安看着他，眼神平静：“霍华德先生，您好。”
马克西米利安盯着她，几秒后，笑了，笑容虚假：“沈小姐，久仰。听说你父母……很早就过世了？真是遗憾。”
这话带着刺，像在提醒她，你是个无父无母的孤女。
沈随安的手指收紧，但笑容不变：“是的。但我很幸运，有疼爱我的养父母，有关心我的家人。而且现在，还有霍华德先生的照顾。我很感激。”
她的话，柔中带刚。既承认了伤痛，也强调了拥有的温暖，还点明了和霍华德家族的关系。
马克西米利安的眼神冷了下来，正要说什么，一个温和但有力的声音响起：
“马克西米利安，你在和谁聊天？”
刘天桂操控轮椅过来，停在沈随安身边。她今天穿了身深紫色的旗袍，披着白色披肩，优雅得像从古画里走出来。她伸手，很自然地握住沈随安的手，抬头看向马克西米利安，笑容温柔，但眼神冰冷：
“这是我请来的客人，随安。她父母是我和马克斯的好友，就像我们的女儿一样。你可要好好招待，别怠慢了。”
这话说得重。等于公开宣布，沈随安是霍华德家族罩着的人。
周围的宾客都竖起了耳朵。霍华德家族的内斗，在圈子里不是秘密。现在刘天桂当众表态，等于把沈随安推到了风口浪尖，也把马克西米利安逼到了墙角。
马克西米利安的脸色变了变，最终挤出一个笑：“当然，当然。沈小姐，玩得开心。”
他说完，转身离开，背影僵硬。
刘天桂看着他的背影，冷哼一声，然后转头看沈随安，眼神温柔下来：“随安，别理他。走，我带你见见我几个朋友。她们都很好奇，是什么样的女孩，能让我家布莱特这么上心。”
沈随安的脸微微泛红，点头：“好。”
那一晚，沈随安跟在刘天桂身边，见了很多人。有贵族，有富豪，有艺术家，有学者。刘天桂每次介绍，都说“这是随安，我