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次日。天色将明未明。
“大人，趁热垫垫肚子。”管事把粥碗搁在长条桌案上。
他目光不经意一瞥，没见着舆图，反倒见桌上平摊着一张泛黄的旧纸条。那纸条边角发毛，上头密密麻麻写着小字。
管事只扫了一眼，心头突突直跳。
“江宁县户房架阁库。甲字第三号、乙字第七号……”管事低声念出，错愕抬头，“大人，这是当值库吏的轮班更历？您昨夜没出这院子，这江宁县衙内部的物件从哪儿……”
许有德拿起竹筷，搅了搅粥面。
“阎王好见，小鬼难缠哟！”他吸溜喝了一大口，腹中有了热气，这才冷笑开口，“本官在江宁县大堂上坐堂的时候，这帮胥吏穿的是开裆裤还是补丁袄，我心里门儿清。”
许有德放下碗，抹了抹嘴。
“真要动江南的地皮，不摸清底下的猫腻，拿什么跟这帮地头蛇斗？这帮世代把持架阁库的硕鼠，手里的旧账本比刀把子还利。备车，去县衙。”
……
辰时刚过，江宁县衙后院户房。
外头寒霜未退，户房里倒是暖和得很。
户房吴主簿是个五十上下的老头。
在这把交椅上，他结结实实坐了十九年。
县太爷走马灯似的换，他吴主簿稳如泰山。
此刻他半躺在藤椅上，手里端着明前茶，惬意地拿壶盖刮着茶沫。
“主簿老爷！外头……外头来人了！”一个差役跌跌撞撞跑进来，“应天府来的！”
吴主簿手腕一抖，茶水顿时烫了下手背。
他骂骂咧咧放下茶盏，趿拉着布鞋披上号坎，：“嚷什么！没规矩的东西！”“知府衙门来提调，不也得走咱们户房的章程？看本老爷怎么打发他们。”
他端起架子快步走到前堂，一把撩开棉门帘。
“两位瞧着眼生……”
吴主簿那拉长腔调的官腔才起了个头，就停在了喉咙眼里，。
堂前站着两人。
领头的是个大肚子穿灰布棉袍的中年人，负手而立，正似笑非笑地看着他。
吴主簿眼睛一瞪，这下把自己真吓着了！
“许、许……许老太爷？！”
眼前这位爷化成灰他都认得！当年在这江宁县当父母官，把他们这帮地头蛇胥吏治得服服帖帖的许有德！
如今更是高升京城，成了手握天下钱粮的户部尚书！
许有德没出声，只淡淡侧了侧身。
身后的账房上前，从怀里掏出一卷明黄绢纸行文，“啪”的一声拍在公案上。
吴主簿哆嗦着余光一瞥，只见行文上结结实实盖着斗大的“应天府印”，而且那纸张的暗纹，分明是内阁直批的钦差行文！
“吴主簿，你这身子骨倒是还挺硬朗啊，这户房的头把交椅，坐得舒服吧？”许有德的声音不急不缓，透着股故旧重逢的阴寒。
“大……大人折煞小人了！”吴主簿的脸惨白如纸，立即恭敬地躬着身，“卑职有眼无珠！不知大人降贵纡尊回了江宁……可是要查什么差事？”
“我要调城南的底账。”许有德也是懒得废话，眼神骤然转冷，“城南全套鱼鳞图册原本、历次黄册底档，外加附属的丈量弓口清册。”
吴主簿脸上的谄笑顿住了。
大乾立国来的老册子全堆在架阁库里，这未免有些难翻了……
“大人……”吴主簿弓着腰，大着胆子打商量，“您当年在江宁也知道，老册子全堆在库房最深处，积了灰还容易被老鼠啃。您看这真查起来，十天半月也理不出头绪……”
他压低声音试探：“要不，卑职替您把近三十年的新造黄册搬出来？”
许有德抬眼，看着这个昔日的老滑头。
“你少在老子面前耍这套偷梁换柱的把戏。”许有德压低了嗓音，“当年本官坐这大堂的时候，你们怎么弄虚作假的，本官没动你们，不代表本官眼瞎。开库。”
吴主簿心头狂跳，把满肚子废话生生咽了回去：“卑职糊涂！这就开库！”
……
不多时，许有德捂着口鼻，带着下属一头扎了进去。
吴主簿点起两盏油灯递过去，他自己则借着灰尘遮挡，悄没声地往后退了两步。
“大人慢查，卑职去给您催壶热茶去去寒气。”
两人便开始埋头在积灰中翻找，极其耗神。
“咳咳咳！”账房咳得满脸通红，十根指头全成了漆黑。
“大人，这卷是七年的……”账房捧着霉烂的卷宗，“杨家庄，田二千亩，注记……杨氏世业。”
许有德颔首：“放一边。”
“这是永熙统三年的。”账房甩着酸痛的胳膊，“城南高燥地，还是杨氏世业。”
一层层往回翻，全是铁板钉钉的私产。账房越来越泄气，瘫坐在地上的灰堆里。
“大人，这账没法查了
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