个孙季，陈相国说不能留，那就查。查实了，依律办。可有一条——别把事情做得像我们怕了他们。北汉人要来，我们开门；北汉人要谈，我们上茶；北汉人要耍花样，我们要有比他们多得多的心眼子；万一他们还想动武，咱们也要有反制的能力和实力。做好准备也别急着拔刀。刀放在鞘里，比架在脖子上更让人怕。”
段蓝听了，若有所悟，道：“父王的意思是，来归来，去归去，打归打，谈归谈，但底牌不能露？”
段郎道：“底牌之所以是底牌，是用来震慑敌人，根本不用露。北汉人这趟来，是想看看大理和铁山到底什么底细。云翔在铁山搞得红红火火，他们坐不住了。你越是从容，他们越觉得你深不可测。你越急着防备，他们越觉得你心虚。记住，怀疑是你的，别写在脸上。脸上要写着信。信你手下的兵，信你的将领，信你的表弟，更要信你的皇兄，归根到底还是要信咱们大理国和大理的人民。你信他们，北汉人就无从下手。你疑他们，北汉人正好趁虚而入。不是傻乎乎地谁都信，而是把疑心放在心里，让它烂掉，别让它发芽。”
段蓝听得入神，在段郎身边坐下，问：“父王，那如果高云翔见了北汉使节，彼此谈不拢，又该如何？”
段郎道：“谈不拢就接着谈。天底下没有谈不拢的事，只有不想谈不会谈的人。云翔比你我更懂铁山。他若说可以谈，就谈；若说不能谈，你就再派人去继续谈。别急着下结论。急则生乱，乱则生疑，疑则生变。你且把话带给陈相国，就说我每天种菜捉虫，快活得很。朝堂上的事，该谁干谁干。”
段蓝也笑了，说：“父王，您这豆角，比北汉使节还难缠。”
段郎道：“豆角不难缠。豆角只知道往上长。人要是也能跟豆角一样，心无杂念地往上长，这世上就没那么多是非了。”
段蓝走时，天已经擦黑。段郎把摘下的豆角装进竹篮，慢悠悠地往回走。走到别院门口，段菻正在等他。段菻说：“父王，听说北汉来了使节。咱们是不是要打仗了？”
段郎道：“打什么仗。人家是来谈生意的。以后大理和北汉开了互市，你就能光明正大地买到北地的马匹和皮货了。”
段菻道：“可是他们偷偷摸摸带着画图的人来，不像是谈生意的。”
段郎道：“谈生意之前，先要看看行情。北汉人看行情，我们看诚意。他们带个画图的，我们就要把图画得更漂亮，让他们看得舍不得走。你明天去军营里传个话，就说北汉使节要来，把操练做得更精神些。不演武，不出刀。只把旗子亮明，把马蹄声踏齐。让他们听听咱们的阵势就够了。”
段菻领命，兴冲冲地去了。段郎回到内院，把豆角交给厨房，又让曹雪琴去库房取一匹上好的云锦，说是给高云翔即将出世的孩子做衣裳。
曹雪琴问：“孩子还没生呢，王爷怎么知道是男是女？”
段郎道：“不管男女，都用得上。云锦软和，孩子穿了不扎身。再说，高家那孩子将来是要在铁山长大的，得早早让他知道，大理的东西，也有他一份。”
曹雪琴笑着应了。
过了些日子，北汉使节到了大理。陈雨辰和段蓝一个唱红脸一个唱白脸，把互市的事谈得滴水不漏。高云翔也赶回大理，以铁山太守的身份与北汉使节会面。席间，北汉使节拐弯抹角地打听铁山的兵力、炉火和粮草。高云翔不紧不慢，只说铁山现在种了多少地，开了多少炉，收了多少北汉降卒。他说得极坦然，坦然到北汉使节反而没了脾气。孙季在宴席上多看了几眼大理城防，段艺的锦衣卫便以“行迹可疑”为由，将他秘密拿下。从他身上搜出几幅画了一半的地图，正是大理城北的关隘防务。人赃并获，北汉使节无话可说，只推说不知情。段苑下旨，将孙季依律收监，其余使节遣返北汉。
这事办得漂亮，大理朝野都松了一口气。段郎还是每天种菜捉虫。段蓝把处置经过写成文书，送到别院。段郎看完，在末尾画了两个圈圈。
段菻道：“父王，您多写几个字会累吗？”
段郎道：“该多的时候多，该少的时候少。多了招人烦，少了惹人猜。两个圈圈，正好。”
段菻眨眼道：“那您给两位姐姐请封郡主的时候，怎么在奏折上写了五百多字？”
段郎道：“那是替她们争名分。写少了，显得她们不受待见。写多了，又显得我倚老卖老。五百字，刚好够把她们这些年的苦说清楚。为她们，五百字不多；为北汉那点破事，两个圈足够。”
段菻笑嘻嘻地说：“父王，您这账算得真精。”
段郎也笑，起身去后山看葡萄架。天已经入夏了，葡萄藤上结出了一串一串细碎的青粒。他伸手拨了拨叶子，忽然对跟在后头的段菻说：“菻儿，你觉得你爹现在是人生赢家了吗？”
段菻想了想，说：“父王，您要是把葡萄也种甜了，那才叫人生赢家。”
段郎哈哈大笑，笑声在暮色里传出去老远。他说：“好。我就把这葡萄种甜。等甜了，给你和蓉儿、芸儿，还有铁山的