“韩师姐。没什么事，只是路过，与蔡师妹闲聊几句。既然师姐有事，师弟便不打扰了。”说完，他意味深长地瞥了蔡青青一眼，转身扬长而去。
韩青璇走到亭中，将竹篮放下，目光落在蔡青青身上，见她脸色虽平静，但眼神深处那丝未散的冷意，以及袖口处因用力而微微泛白的指节，心中了然。
“赵明德又来找你麻烦？”她问。
蔡青青垂下眼：“多谢师姐解围。只是些口角之争，不妨事。”
“口角之争？”韩青璇微微摇头，“此人秉性如何，我略有耳闻。你与他结怨，又涉及楚云河师兄，恐难善了。日后需更加小心。”
“弟子明白。”蔡青青应道，心中却想，岂止是结怨，分明已是你死我活。
韩青璇不再多言，从竹篮中取出一柄玉制的小刀和几个玉瓶，走到净元莲池边，开始小心地修剪莲叶上几处不起眼的枯边，并采集些许莲花上凝结的、蕴含精纯灵气的“青玉露”。
蔡青青在一旁静静看着，学习着她的手法。韩青璇的动作轻柔而精准，对灵力的掌控妙到毫巅，显然在灵植一道上造诣极深。
“净元莲完全绽放，其‘青玉露’乃是炼制多种高阶丹药的辅料，亦可直接服用，有清心明目的奇效。”韩青璇一边采集，一边如同自语般说道，“此莲能如此顺利开花，你功不可没。这瓶‘青玉露’，便赠予你吧。”
她将采集好的、约莫小半瓶晶莹剔透、散发着清冽莲香的露水，递了过来。
蔡青青一愣，连忙摆手：“师姐，此物珍贵，弟子不敢……”
“收下吧。”韩青璇将玉瓶塞入她手中，语气不容置疑，“你修为尚浅，此露对你稳固境界、滋养神魂，当有裨益。只是需以温水化开，分次服用，不可贪多。”
感受着玉瓶传来的温润和那精纯的灵气，蔡青青心中涌起复杂的情绪。韩青璇的维护和馈赠，在这冰冷的外门，如同雪中送炭。但正因如此，她更不愿将这位看似清冷却内心仁善的师姐，卷入自己这滩浑水之中。
“多谢师姐厚赐。”她最终躬身谢过，将玉瓶小心收好。
韩青璇点了点头，又看了她一眼，欲言又止，最终只是道：“好生修炼，莫要辜负了这身天赋。若有难处，可来‘清漪小筑’寻我。”说完，提起竹篮，飘然离去。
清漪小筑，是韩青璇在内门的居所。这已是极为明确的庇护之意了。
蔡青青站在原地，看着韩青璇离去的背影，久久不语。
手中的玉瓶温润，莲香清雅。但她的心头，却如同压上了千斤巨石。
赵明德今日的威胁，已是图穷匕见。楚云河恐怕也即将失去耐心。而韩青璇的维护，或许能暂时震慑宵小，但也可能将她推至风口浪尖，成为对方更急于除掉的“障碍”。
必须尽快提升实力！尽快弄清楚“荆棘”的用途！
她没有时间再慢慢恢复了。
是夜，子时。
万籁俱寂，月黑风高。
蔡青青再次悄然来到了幽谷石穴。
这一次，她没有点燃油灯，只借着石穴裂缝漏下的、极其微弱的月光。她盘膝坐在石穴最深处，面前摆放着那株被层层包裹的暗金“荆棘”。
她先取出了韩青璇赠予的那瓶“青玉露”。拔开瓶塞，一股清冽纯净、令人神魂一振的莲香弥漫开来。她倒出约莫十分之一，滴入口中。
露水入喉，化作一股清凉甘甜的琼浆，瞬间散入四肢百骸。不仅迅速补充着她消耗的灵力，更有一股奇异的、直透神魂的清凉安宁之感，让她因连日紧张疲惫而有些昏沉的头脑，瞬间变得无比清明、透彻。连体内经脉中一些因快速修炼、受伤而留下的细微滞涩之处，似乎也被这股清凉之意悄然浸润、疏通。
好精纯的灵露！不愧是净元莲所产，对炼气期修士而言，简直是滋养神魂、稳固根基的圣品！
她不敢浪费，立刻收敛心神，将《青莲蕴灵诀》运转到极致，引导着这股清凉精纯的灵露药力，与自身灵力融合，滋养着经脉丹田，也温养着神识。
约莫半个时辰后，她感觉自己的状态，达到了前所未有的巅峰。灵力充沛凝实，神识清明透彻，身心合一。
是时候了。
她将暗金“荆棘”外层的包裹布解开。冰冷的金属在微弱的月光下，泛着黯淡的光泽。
她伸出双手，一手握住“荆棘”较粗的一端，另一手虚按在其表面。然后，闭上了眼睛。
体内，《青莲蕴灵诀》全力运转！淡青色的灵力，不再像之前那样试探性地输入，而是如同开闸的洪水，带着她全部的心神和意志，以那种特殊的、“破邪”与“调和”交融的韵律，疯狂地朝着“荆棘”内部灌注而去！
这一次，她不再吝啬灵力，也不再浅尝辄止。她要尝试，以自身炼气三层全部的灵力，加上“青玉露”带来的精纯药力辅助，强行冲击、炼化这“荆棘”最表层的一丝！
“嗡……”
暗金“荆棘