未采取进一步的行动。或许是她在罚役中的表现无懈可击，或许是对方还在观望，又或者，是在酝酿更大的阴谋。
第三日傍晚，当蔡青青将最后一车落叶倒入巨大的堆肥坑，拍打掉身上的灰尘草屑时，孙婆婆板着脸走过来，丢给她一块木牌。
“罚役已毕，明日卯时，照常来净元莲圃当值。再敢擅离职守，决不轻饶！”
“是，多谢孙婆婆。”蔡青青接过木牌，低声应下。木牌是她在灵植园的当值凭证，失而复得，意味着她暂时保住了这份差事。
拖着疲惫的身体回到杂役院，刘二丫早已准备好了热水和简单的饭食。见她回来，连忙招呼：“青青，快来洗洗，吃饭。你看你，都瘦了一圈了。”
蔡青青洗去一身尘土和疲惫，坐在桌边，默默吃着粗糙却热乎的饭食。热汤下肚，驱散了秋夜的寒意，也让她紧绷了几日的心神，稍微松弛下来。
“青青，”刘二丫看着她，欲言又止，最终还是压低声音道，“这两天，好像有人在打听你的事。”
蔡青青夹菜的手微微一顿：“打听我？”
“嗯，是外门巡逻队的两个师兄，在浣衣溪边随口问起的，问你这几天去了哪里，做了些什么，有没有什么异常。”刘二丫脸上带着担忧，“我没敢多说，只说你接了任务去了后山，受了点伤，在受罚清扫落叶。青青，你是不是……惹上什么麻烦了？”
外门巡逻队？蔡青青心中微沉。巡逻队职责是维持外门秩序，寻常不会过问杂役弟子的琐事。除非……有人授意，或者，她涉及了某些“事端”。
是赵明德？还是楚云河？动用巡逻队来打听，手笔不小。
“可能是前几日我去落魂涧，惊动了什么，巡逻队的师兄循例问问吧。”蔡青青放下碗筷，语气平静地宽慰刘二丫，“二丫姐别担心，我没事。”
刘二丫将信将疑，但见她神色如常，也不再多问，只叮嘱道：“总之你小心些，外门不比家里，什么人都有。能忍则忍，别强出头。”
“我知道了，二丫姐。”蔡青青点头，心中却知道，有些事，不是想忍就能忍过去的。
夜深人静。
蔡青青盘膝坐在床上，却没有立刻开始修炼。她需要思考，也需要准备。
巡逻队的调查，说明暗处的敌人已经有些按捺不住，开始动用更正式、也更难防备的力量。接下来，可能会是更直接的试探，甚至构陷。
她必须尽快提升实力，也必须弄清楚那暗金“荆棘”的用途，或许能成为一张意想不到的底牌。
心念一动，她从怀中取出那枚破损的玉简。神识再次沉入其中，仔细研究那份指向“阴煞之眼”的残图。这次，她看得更加仔细，不放过任何一丝模糊的线条和注解。
残图标识的路径，与她那日被地下暗河冲入的溶洞位置，似乎并不完全吻合。但“阴煞之眼”的核心区域，很可能就是那“煞火熔池”。玉简的主人，显然对那里有所了解，甚至可能进去过，否则不会留下如此明确的指向。
那么，这玉简的原主人是谁？是那具枯骨？还是另有其人？
玉简残破，信息不全，难以判断。但有一点可以肯定，无论是谁设下这个陷阱，必然对“阴煞之眼”有所图谋，或许，目标就是那几株变异的暗金“荆棘”，或者那柄断剑。
自己取走了一株“荆棘”，恐怕已经打乱了对方的计划。对方绝不会善罢甘休。
她收起玉简，又从床板下摸出一个小布包。里面是她在废料库“淘汰”时，偷偷藏起的几样“异常”物品——那块黑石板、暗红陶片、焦黑断木、残破铜钱、金属环、多孔碎片、诡异碎瓷，以及那截黑色细棍。
她将这几样东西一一取出，摆在面前。在油灯昏黄的光线下，它们依旧毫不起眼，如同真正的废料。但她的神识，尤其是《青莲蕴灵诀》的灵力扫过时，却能清晰地感应到它们各自不同的、隐晦的“特质”。
黑石板的冰冷死寂，暗红陶片的血腥妖异，焦黑断木内敛的生机与金纹，残破铜钱的堂皇正气，金属环的沉滞锈蚀，多孔碎片的阴寒，诡异碎瓷的多彩幽光，黑色细棍的螺旋滞涩……
这些特质，与那暗金“荆棘”的锋锐、阴煞、灼烈，似乎有某种程度上的相似，却又各不相同。它们像是从不同事物上剥离下来的碎片，承载着各自原本的部分属性。
如果那暗金“荆棘”是“阴煞之眼”中，阴煞、地火、金气混合催生出的变异灵物，那这些东西，又来自何处？是否也是某些特殊环境或事件的产物？
她尝试着，将一丝淡青色灵力，分别渡入这几样物品。结果与之前尝试炼化“荆棘”时类似。大部分物品毫无反应，只有那截焦黑断木，表面的金色纹路微微亮了一丝，随即熄灭；那枚残破铜钱，也传来一丝极其微弱的、堂皇正气的波动，同样一闪而逝。
看来，想要引动这些物品内部的力量，也需要特定的方法或足够强的灵力。《青莲蕴灵诀》的调和灵力，似乎是个“钥匙”，但“锁”