间。
蔡青青全神贯注，指尖微动，一丝淡青色灵力悄然探出，并非控火，而是感知着罐内两股药味融的细微变化，如同最精密的尺子，度量着平衡。
待薄荷叶的药性完全激发，与寒霜草清凉之气初步融合，散发出一种令人精神一振的清凉馨香时，她立刻撤去旺火，转为微火，投入研磨好的甘草根粉。
甘草性平，味甘，有调和诸药、缓和药性之效。此刻加入，是为了调和寒霜草与薄荷叶的凉性，使其不至于过于寒烈，损伤服用者脾胃，同时也能增加散剂的粘合度和适口性。
微火慢煨，甘草粉渐渐融化，与之前的药液充分混合。陶罐内，一股清凉中带着微甘的奇异药香，袅袅升起。
蔡青青不敢怠慢，这是最后一步“收汁凝散”。需控制好火候，让药液中的水分缓慢蒸发，留下最精华的药力，凝结成细微的粉末颗粒。火大则焦糊，火小则难以凝结，或颗粒粗糙。
她屏住呼吸，将神识和灵力催动到极致，如同最灵巧的手，引导着药液均匀受热，水分丝丝缕缕蒸发。罐底渐渐析出一层淡蓝色、夹杂着细微白色颗粒的粉末。
成了！
她迅速撤去柴火，让陶罐余温缓缓烘干最后的湿气。待罐体冷却，她才小心翼翼地将那层淡蓝色粉末刮入一个洗净的竹筒内。
粉末不多，只有浅浅一层底。颜色不算均匀，颗粒也稍显粗糙，散发着清凉微甘的气息。品质……依旧低劣，勉强算是不入品的散剂，药效恐怕只有真正冰心散的一两成，且持续时间短。
但对她而言，这已经足够了。她需要的是其清凉之效，辅助抵御地火沟渠中可能弥漫的火毒燥气，并非真正的辟火丹药。配合《青莲蕴灵诀》的灵力和清心丹，应当能支撑一段时间。
她收好冰魄散，清理掉痕迹，返回住处。
翌日，她便去器堂报了名。负责报名的执事弟子是个满脸横肉的大汉，见她是个身形单薄、修为低微的女杂役，皱了皱眉，但看她拿出了清心丹（虽然是最低阶的），又强调自己体质特殊，对火毒有一定抗性（半真半假），且贡献点给得实在丰厚，便也没多阻拦，只叮嘱她量力而行，若有不适立刻退出，莫要逞强。
两日后，器堂火炼房的任务正式开始。
火炼房位于青莲宗山门东侧的一处矮山腹地，依山而建，建筑多以赤红色巨石垒砌，远远便能感受到一股扑面而来的热浪和淡淡的硫磺气息。
蔡青青与另一名被选中的、看起来憨厚木讷的男杂役，在器堂执事弟子的带领下，穿过厚重的石门，进入了火炼房内部。
热浪瞬间提升了数个等级！空气干燥灼热，吸入口鼻仿佛带着火星。耳边传来“呼呼”的地火喷涌声和“叮叮当当”的锻打声。放眼望去，是一个极为广阔的山腹空间，被分割成数十个大小不一的石室，许多石室门口挂着厚重的石帘，遮挡着内里情形。中央是一条宽阔的甬道，甬道两侧，每隔数丈便有一个黑黢黢的洞口，洞口内红光隐现，热浪滚滚，那便是通往地底火脉的“地火沟渠”入口，也是他们需要清理的地方。
他们的任务，是清理其中两条相对较浅、火力较弱的地火沟渠中，积存的炼器残渣和未能完全燃烧的矿石碎块。
执事弟子给了他们每人一把特制的、耐高温的长柄铁铲，一个以“寒铁”打造、能暂时隔绝高温的背篓，以及两枚“避火符”（最低阶的，只能略微降低周围温度，持续时间很短），交代了注意事项和每日需完成的清理量，便匆匆离去，显然不打算在此久留——这里的火毒和高温，即便对炼气中期的弟子，也是不小的负担。
那名男杂役脸色已经有些发白，呼吸急促，显然不太适应。蔡青青也感到一阵阵热浪袭来，皮肤灼痛，呼吸有些困难。她立刻取出一颗清心丹服下，又含了一小撮自制的冰魄散在舌下。
丹药和散剂化开，一股清凉之气从喉头升起，迅速蔓延，勉强抵御着外界的灼热。同时，她悄然运转《青莲蕴灵诀》，淡青色的灵力在体内流转，所过之处，那侵入体内的燥热火毒之气，仿佛遇到了克星，被丝丝缕缕地消融、驱散。
果然有效！虽然不能完全隔绝高温，但至少能让她保持清醒，不至于被火毒侵入过深。
她定了定神，看向分配给自己的那条地火沟渠入口。黑黢黢的洞口，如同巨兽张开的喉咙，里面红光隐现，热浪如同实质般涌出，夹杂着刺鼻的硫磺味和金属烧熔的焦糊气。
没有犹豫，她紧了紧手中的寒铁长铲，将避火符拍在身上（一层微弱的凉意笼罩周身，很快又被热浪吞噬），深吸一口气（灼热的空气让肺部一阵刺痛），迈步，踏入了那红光隐现的洞口。
身后，传来那名男杂役压抑的咳嗽声和铁铲拖地的刺耳摩擦声。
洞口内，是一条向下倾斜、狭窄而曲折的甬道。石壁被地火常年炙烤，呈现出暗红色，触手滚烫。脚下是厚厚的、混合着各种金属碎屑和焦黑残渣的灰烬，踩上去软绵绵的，扬起呛人的粉尘。甬道深处，红光越来越亮，热浪