纯粹，更加令人胆寒。
蔡家豪站在一截断裂的、焦黑的巨大石柱阴影下。依旧是一身不起眼的旧袍，只是干净了些，似乎特意换过。他手中无剑，只是垂着手，指尖有极淡的、几乎看不见的暗金色气息，正缓缓消散。
他微微仰头，眯着眼，看了看天空中毒辣的日头。西漠的太阳，似乎都比别处更烈，更毒，晒得皮肤发烫。但他体内那股冰寒，却并未因此减弱分毫。方才的“清理”，与其说是杀戮，不如说是一种精准的“收割”。流火城这几家小势力，据说暗中投靠了北地妖族，走私一种能污秽地脉、催化火毒阴煞的“蚀髓砂”。苍蝇虽小，其害不浅。当然，这理由，同样无人会在意。
他正待离去，身形却忽地一顿。
极其细微的，几乎被热浪和死寂吞没的……呼吸声。
不是广场上这些死者。是从更深处，那片半塌的、似乎是炼丹房或者地火室的石屋里传来的。
蔡家豪黑沉的眼眸转过去，目光落在石屋那黑洞洞的、被烟火熏得焦黑的入口。他感知向来敏锐，尤其是对“生”气。那呼吸很弱，断断续续，带着濒死的挣扎，但确实存在。而且……很年轻，生命之火像狂风里的烛苗，却依旧顽强地亮着一点微光。
他本该无视。
流火城名单上的人，应该都在这里了。漏网之鱼？或是无关之人？都不重要。他不需要也不应该有任何多余的举动。每一次驻足，每一次侧目，都可能带来意想不到的、麻烦的“牵绊”。过去的教训，血淋淋的，太多，太深刻。
脚步却像有自己的意志，朝着那石屋走去。
石屋内光线昏暗，充斥着刺鼻的硫磺味和某种丹药炼废的焦糊气。角落里，一堆碎裂的药罐和倒塌的木架下，蜷缩着一个小小的身影。
是个男孩。约莫七八岁年纪，瘦骨嶙峋，破破烂烂的单衣几乎遮不住身体，裸露在外的皮肤布满新旧交叠的伤痕和烫疤，脏得看不出本来肤色。他怀里死死抱着一块脏兮兮的、看不出颜色的布包，布包一角露出半块黑硬的、似乎是食物的东西。
男孩似乎察觉到有人靠近，身体剧烈地颤抖起来，拼命想往更深的角落里缩，却因为伤势和虚弱，动弹不得。他抬起头，乱发下，一双眼睛却出乎意料的亮，不是孩童的清澈，而是一种被逼到绝境的、小兽般的凶狠和恐惧，死死瞪着走进来的黑影。
蔡家豪在他面前几步远停下，垂下眼，看着这个奄奄一息的孩子。
男孩也在看他。逆着光，只能看到一个高大、模糊、散发着冰冷气息的轮廓。那轮廓带来的压迫感，比流火城最凶暴的监工头子还要可怕千万倍。他认得这身衣服的款式——不是流火城任何一家的。是外面来的人。是带来死亡的人。
广场上那些躺着的人，他都“认识”。有对他非打即骂的管事，有抢他食物的大孩子，也有只是漠然看着、偶尔丢给他一点残渣的普通修士……他们都死了。这个人是来杀光所有人的。
极致的恐惧攫住了心脏，但比恐惧更强烈的，是求生的本能。男孩喉咙里发出“嗬嗬”的声响，沾满污渍和血痂的手，猛地伸出，用尽最后一丝力气，抓住了几步外那人的袍角。
触手冰凉，滑腻，还带着一种奇怪的、令人作呕的腥气（那是尚未散尽的血煞与金莲死气）。男孩的手抖得厉害，指甲缝里全是黑泥，指骨嶙峋。
他张了张嘴，干裂起皮的嘴唇翕动，却发不出清晰的声音，只有气流摩擦喉管的嘶响。他不知该说什么，求饶？他见过求饶的人死得更惨。诅咒？他连诅咒的力气都没有。他只是凭着本能，死死抓住那一片衣角，仿佛那是怒海狂涛中唯一可能漂浮的木板，是坠入无边黑暗前最后一点光亮。
抓得那样紧，指节因为用力而泛出青白色。
蔡家豪没有动。
他低下头，看着那只抓住自己袍角的、脏污不堪的、瘦小得像鸡爪一样的手。袍角是旧的，洗得发白，但料子还算结实。那小手没什么力气，他轻轻一挣就能脱开。
时间仿佛在这一刻停滞。
热浪从石屋破口涌入，卷起干燥的尘土。远处似乎有秃鹫嗅到死亡气息，发出沙哑的鸣叫。怀里的布包散发出馊臭和焦糊混合的怪味。男孩的呼吸越来越弱，抓着他袍角的手，颤抖的幅度却越来越大，仿佛用尽了生命最后的热度。
许多年前，似乎也有过类似的情形。具体是多久？五年？七年？记不清了。只记得也是类似的废墟，类似的腥气，类似的、抓住他衣角不放的……乞求。
然后呢？
然后……他挥开了那只手。
再然后……
体内蛰伏的冰寒死寂，毫无征兆地，剧烈翻腾了一下。一股比西漠烈日更灼热的刺痛，猛地窜过心脏位置，来得迅猛而尖锐，让他猝不及防地闷哼一声，身形几不可察地晃了晃。
手腕内侧，那古怪的阴影印记，边缘的暗金色纹路突然变得灼烫，像烧红的铁丝烙在皮肉上，传来清晰的刺痛。与此同时，一股极其微弱、却无