影自殿外步入。
依旧是一身沾着血污与水渍的旧袍，脚步虚浮，踏在坚硬冰冷的地面上，发出空旷的回响。是蔡家豪。他脸色比离去时更加苍白，嘴唇几乎没有血色，唯有那双眼睛，黑沉依旧，只是深处似乎有什么东西在缓慢涣散。
他径直走向那黑石台阶，步履有些蹒跚。走到莲座前，并未登上，而是伸出手，指尖微颤，触向莲座中央。
就在他指尖即将触及莲座的刹那，那沉黯的莲座突然轻轻一震。紧接着，一片花瓣——最外围的、颜色最暗的一片——骤然亮起！
不是寻常光华，而是一种凝实的、如有实质的暗金色光芒。光芒并非静止，而是沿着花瓣奇异的纹理，缓缓流淌，像是活了过来。随之一股难以言喻的气息弥漫开来，古老、晦涩、威严，又带着一丝挥之不去的邪异。
殿中那几位玄袍人同时微微躬身，动作整齐划一。
蔡家豪的指尖，终于落在那片亮起的暗金色花瓣上。
“嗡——！”
一声低沉的、仿佛直接响在神魂深处的鸣响。蔡家豪身体剧震，本就苍白的脸瞬间惨白如纸，额角青筋猛地凸起，冷汗涔涔而下。他闷哼一声，猛地咬紧牙关，喉结剧烈滚动，硬生生将涌到喉头的一口腥甜咽了回去。
指尖下，那暗金色光芒如同活物，顺着他指尖皮肤，丝丝缕缕钻入。所过之处，皮肤下的血管微微凸起，呈现出一缕缕诡异的暗金色，蜿蜒向上，迅速没入袖中。
而他体内，那口冰寒死寂的“深潭”，在这暗金色光芒涌入的瞬间，骤然沸腾！并非变得温暖，而是爆发出更刺骨、更沉凝的寒意，疯狂冲刷着他的经脉、丹田、神魂。剧痛排山倒海般袭来，远比青阳门杀戮时，以血气强行压制要猛烈百倍、千倍！
他浑身肌肉绷紧，骨骼发出不堪重负的细微咯吱声，旧袍下的身体控制不住地颤抖。但他仍旧站着，手指死死按在那片花瓣上，指关节捏得发白。
这个过程并不长。约莫十息之后，那片花瓣上的暗金色光芒渐渐熄灭，恢复了原本的沉黯。那股涌入体内的奇异力量也随之停止。
蔡家豪猛地抽回手，踉跄后退一步，险些跌倒。他扶住冰冷的黑石台阶边缘，才勉强站稳。低垂着头，大口喘息，每一次呼吸都扯得肺叶生疼，冷汗早已浸透内衫。
莲座上，那片被“点亮”又熄灭的花瓣，似乎比之前……“完整”了一丝。那种扭曲蠕动的感觉稍减，多了点奇异的“生机”？或者说，是更沉凝的“死寂”？
殿中一片死寂。只有蔡家豪压抑而粗重的喘息声。
良久，一位玄袍人缓缓抬起头，兜帽阴影下，传出低沉沙哑、不辨男女的声音：“第三十六瓣，‘血戮’，已‘饲’毕。”
他的声音在空旷的大殿中回荡，不带丝毫感情，仿佛只是在陈述一个事实。
“天咒之息，暂缓一纪。”
另一名玄袍人接口，声音同样干涩冰冷。
蔡家豪慢慢直起身。就这么一会儿工夫，他脸上的血色似乎恢复了一丁点，虽然依旧苍白，但那股濒临破碎的虚弱感减弱了。只是眼神更空了，黑沉沉的眼眸深处，仿佛连最后一点属于“人”的微光，都随着刚才那番煎熬，被抽离了几分。
他扯了扯湿冷粘腻的袍袖，没有看殿中任何人，也没有去看那莲座，转过身，一步步走下黑石台阶。
脚步声在寂静中格外清晰。
走到大殿中央，他停住，微微侧头，声音嘶哑地开口，像是对着空气，又像是对着殿中那些影子般的玄袍人：
“下一处。”
言简意赅。
一名玄袍人微微躬身：“西漠，‘流火城’。”
蔡家豪不再言语，径直向殿外走去。身影穿过高大的殿门，融入外面淡金色、永恒弥漫的雾霭之中。
殿内，重新归于死寂。莲座黯沉，玄袍人如石像矗立。
唯有空气中，似乎还残留着一丝极淡的、混合了血腥、焦糊与某种古老晦涩气息的味道。
*
流火城，并非真城，而是一片位于西漠边缘、赤地千里之中的巨大绿洲废墟。相传上古有真仙于此交战，天火坠地，焚尽万物，遗留火毒经年不散，地火暗涌，时有烈焰破土而出，故而得名。寻常修士不至，只有一些修炼特殊火属性功法，或依靠此地独特火煞环境生存的散修、小家族、小门派在此艰难扎根。
烈日炙烤着赤红色的大地，热浪扭曲视线。废墟边缘，一片以赤红岩石粗糙垒砌的建筑群中，此刻却是一片冰寒肃杀。
没有激烈的斗法光焰，没有震天的喊杀。只有一种绝对的、令人窒息的死寂。
废墟中央的小广场上，横七竖八躺满了人。男女老少皆有，衣着不一，但大多带着西漠特有的粗粝风尘之色。他们无一例外，眉心一点极细的红痕，气息全无，脸上凝固着惊恐、愤怒、茫然……种种神情。
血并不多。甚至比青阳门少得多。但空气中弥漫的死亡气息，却更加