这本名册上，每一个名字，都是真的。」
「今夜之後，老夫不敢了。」
「若那三个漏网的里头，将来有人榜上有名，授了官，入了老夫的册。
「老夫的铨衡，称的就是一个假人。」
「假人做官，假名署令，假手牧民。」
元度衡一字一字：「那老夫这一脉守了三百年的「量才之学「，从根上，就成了个笑话。」
「此案，老夫本以为是礼部的一桩舞弊。听你今夜这一说，它不是舞弊。」
「它是往整个官册的根子里，掺沙子。」
「而案卷，被人调走了。」
老人闭了闭眼，再睁开时，寒意收了，换成了一种极冷静的东西：「小友，这一案，你我如今都动不了。你无官身，老夫够不着「另案「的门。但老夫可以做一件事。」
「从明日起，吏部授官的勘合，四品以下，老夫加一道亲核。凡本科取中之人，官牒入册之前，原籍、廪保、亲供，三样，老夫的人重走一遍实地。」
「漏网的沙子，进不了老夫的册。
「至於已经在册的。」
老人缓缓道：「等你有了官身，等你够得着的那一天。」
「你我，再算这本帐。」
苏秦起身，郑重一揖：「学生，记下了。」
「第三件。」
元度衡摆手让他坐下，声音缓了缓：「说点近的。後日，殿试。」
「殿试的名单，礼部拟好，老夫核过，呈了上去。发回来的时候。」
「名单上有朱笔。」
「陛下亲自改过。改动只有一处。」
元度衡看着苏秦：「你的名字，被移到了最後。」
「陛下的殿试，有个满朝皆知的规矩。
最後一问，永远留给他最想看清的那个人。
三十年来，站在最後一问位置上的人，有入阁的，有外放的，也有当殿罢黜、终身不叙的。」
「最後一问问倒的人，比贡院黜落的，都多。」
「学生，受教。」
苏秦拱手：「敢问大人，可有可教学生的？」
「有一句。」
元度衡沉吟了片刻，说出了一句掏心窝的话：「满朝的人都以为，殿试对的是答案。错了。老夫在御前站了二十年，老夫告诉你。」
「陛下要看的，不是你的答案。」
「答案，你备得再好，也是备出来的。陛下那样的人，备出来的东西，他一眼就看穿，看穿了，就不看了。」
「他真正要看的，是你被问住的那一瞬。」
「人被问住的那一瞬，备下的东西全塌了，露出来的，才是底子。」
「所以老夫教你的只有一句：後日殿上，若有一问，问得你心头空白。
「不要慌。」
「那一瞬，不是你输了。」
「是陛下，开始看了。」
夜深了。
苏秦起身告辞。
元度衡亲自送他，一直送出正堂，穿过那进种着青菜的小院，送到大门口。
属吏牵了车候着。
苏秦长揖：「大人留步。」
元度衡却站在门口，没有回身。
老人望着门外深沉的夜色，望了一会儿，忽然开口：「还有一句话。」
「这一句，不是总裁对考生说的，也不是天官对晚辈说的。」
他转过头，灯笼的光，照着他半张脸：「泰同门，对同门说的。」
苏秦垂手，肃立。
「老夫做了三十亓官。经手的诏令文书，没朴一万，也朴欣恨。章程，流程，心路，去向，老夫闭着眼睛都能画出图心。」
「可这三十年里，有十七道诏令。
元度衡的声音，压得极低，低到只朴两个人能听见：「心路，老夫至今查不明白。」
「章程齐全。玺印俱在。格式，用语，一丝错处都没有。
可它们，不出仞内阁，不出仞司礼，不出仞旧何一处老夫知道的所在。
老夫顺着流程，一级一级往上溯。」
「溯到某一层。」
「就断了。」
「像泰。」
老人的目偶，望向沉沉的夜空：「从天上，掉下心的。」
苏秦立在门与，後背，一层细密的汗，无声地渗了出心。
十七道。
三十元，十七道天上掉下心的诏令。
那方印的手笔，原心不只落在三百元前的废典诏书上。
它一直在落。
落在这三十元里，落在这位天官的眼皮底下，落了十七次。
元度衡不知道那方印。
可他用三十亓的宦海，从另一条路，独摸到了同一堵墙的墙根。
「老夫不知道那泰什麽。」
老人收仫目偶，最後看着苏秦，一字一字：「老夫只知道