岔路口，掂量着往哪边走。
他的路，从蝗灾那一年起，就只有一条。
他不是「选择」民本。
他的命，是民给的。
他的名，是从乡土里长出来的。
他这一身，从里到外，每一寸，都是「民本」两个字，一天一天，喂出来的。
让他写「代天牧民」？
那这一路上，所有搀过他、他搀过的人——
全部作废。
苏秦提起笔。
至於前程——
他把参本、留中、名籍司、那位大人物，那一整片悬在头顶的阴云，最後掂了一遍。
他知道，这一答落笔，便是他在这座皇都里，第一份白纸黑字的「存档」。
将来有一天，有人要给他定派系、罗罪名、清算旧帐——
第一个翻出来的，就是这份卷子。
他甚至能想像出那一幕。
某座大堂之上，有人举着这份卷子，声色俱厉——
「苏秦！你自己看看！『官从民中来』！『序与本不可倒置』！这是人臣该说的话吗？！」
他知道。
写。
……
磨墨。
新墨入砚，一圈，一圈。
墨浓了。
苏秦铺开心镜笺。
那笺纸入手温润，纸面下，似有极淡的光华，缓缓流转——像一面沉睡的镜子，等着照见落笔人的心。
他悬腕。
落笔。
第一行，他没有引经据典，没有破题的排场。
他写的是自己。
【学生苏秦，青云府惠春县苏家村人，出身陇亩。】
【今答此题，不敢称策论。】
【学生识浅，不会作高文。学生只会，算帐。】
【谨以学生亲身经见之帐，答官民之问。】
【第一笔帐，算「官从何来」。】
【官食俸禄。俸禄者，赋税也。赋税者，民之粟、民之布、民之力也。】
【官居衙署。衙署者，砖石也。砖石者，民之窑烧之，民之肩扛之，民之手垒之。】
【官行官道。道者，民之锸掘之，民之硪夯之。】
【一官之身，自顶上乌纱，至足下靴底，无一物，不出於民。】
【故学生以为：官非天降，非君造——官，从民中来。】
【君择之，朝命之，此授职之序也。】
【民养之，民载之，此立官之本也。】
【序与本，不可倒置。】
【第二笔帐，算「官为何设」。】
【学生尝闻一说：民如水，官如堤，水赖堤束。】
【学生在乡野二十年，不敢苟同。】
【学生所见之民，不是水。】
【学生所见之民，是地。】
【是春种秋收、生生不息、驮着整个天下往前走的——地。】
【地，不需人「束」。】
【地需要的，是有人看着天时，有人修着沟渠，有人在蝗虫起时开仓，有人在大水来时上堤。】
【学生曾亲历蝗灾。彼时满县饥馑，县中一位大人开了仓。学生至今记得开仓那一日，万民伏地而哭。】
【民哭的不是粮。】
【民哭的是——原来上头，真的有人看着我们。】
【故学生以为：官民之间，不是牧与羊，不是堤与水。】
【是「受寄」与「所寄」。】
【民将身家性命，寄於官。】
【官受此寄，守土，守时，守命。】
【民寄命於官，官守命於民——】
【此八字，即学生所解之「官者何为」。】
写到这里，苏秦搁笔，换气。
号舍窄小，天光从号窗里斜进来，落在纸面上。
他看见，心镜笺的纸背，已经隐隐地，透出了一层光。
那光不浮，不散，沉沉地衬在字底下。
他没有停，蘸墨，续写。
【第三笔帐，算「民之本，谁在记」。】
【学生赴考，自青云府北来，行三千里。】
【三千里中，学生记下九人。】
【一为哑妇，於官道长亭施茶二十六年，受惠行旅逾万，无人知其名，乡人呼为「茶婆婆」。】
【一为独臂船工，摆渡四十年，水患之年，一船一船，救下游半村之人，无人知其名，乡人呼为「独篙爷」。】
【一为老驿卒，自购笔墨，描官道路碑四十五年，行程六万里。四十五年间，此道夜行之人，无一因碑字漫漶而失道。无人知其名。】
【余六人，不缕述。】
【学生记此九人，而後翻遍沿途州县之志——】
【九人者，无一人在志。】
【县志记官之政绩，记科第，记祥瑞，记贞节。】