没想到这位院长会问这个。
他沉吟了片刻，认真地回想了一遍年考的种种，而後缓缓答道:
「回院长。最难的不是哪一道关卡。」
「是……守住自己。」
卫长缨的眼里掠过一丝兴味:
「哦?说说看。」
「年考之中，机缘与凶险并存，每一步都有取舍。」
苏秦的声音不高，却很稳:
「有的时候，只要狠下心，舍弃一些不该舍弃的东西，就能换来更快的捷径，更高的名次。」
「那种时候最难。难的不是闯关，是在那个当口还能不能记得自己最初为什麽要走这条路。」
「守住了，路就还是自己的路。守不住，人就成了为了往上爬什麽都肯舍的另一个人。」
卫长缨静静地听着，听完，沉默了片刻。
而後，这位看了三十多年沉浮的院长，眼底深处泛起了一缕极淡的、连他自己都有些意外的神色。
「三十多年。」
他缓缓道:
「我问过许多人这个问题。」
「大多数人都跟我说，最难的是某一道关、某一场厮杀、某一个对手。」
「像你这样跟我说最难的是守住自己的——「
他顿了顿:
「不多。」
卫长缨看着苏秦，忽然又问:
「那我再问你。你拿了年考第一，得了免试官身。你想做一个什麽样的官?「
这一问，问得极重。
苏秦沉默了。
他想起了王虎，想起了三叔公，想起了苏秦乡那一片伏倒的稻浪，想起了那本他发誓要去管的、最重的帐。
这些话他不能对这位初见的院长全盘托出。
冬寒的传承，生死簿的图谋，这些是要藏一辈子的东西。
可有些话，他可以说。
苏秦抬起头，迎着卫长缨的目光，一字一句:
「学生想做的官，很简单。」
「官者，牧也。」
「学生从那片泥地里爬出来，知道那片泥地里的人过的是什麽日子。」
「他们被天灾收命，被税赋压垮，被那些穿着官袍的人当成帐册上的一个数。」
「学生想做的，就是让那片泥地里的人，以後能挺直了腰杆活着。」
他顿了顿，声音沉了下来:
「至於这个官能做到多大，学生不知道。但学生知道，做得越大，能护住的人就越多。」
「所以，学生会一直往上爬。」
院中，静了下来。
风掠过那两株古松，松针沙沙作响。
卫长缨望着苏秦，望了很久很久。
他这三十多年里听过太多人回答这个问题。
有人说要光宗耀祖，有人说要权倾朝野，有人说要逍遥自在，长生久视。
这些答案他都听腻了。
可眼前这个少年说的——
官者，牧也。
让泥地里的人挺直腰杆活着。
这句话，他已经很久很久没有从一个年轻人嘴里听到过了。
「好。」
卫长缨缓缓地吐出了一个字。
他没有多夸，可那一个好字里头，分量极重。
「我破例召你来青云班，本只是因为你那个年考第一。」
「如今听你这几句话，我倒觉得，召你来，召对了。」
青云班。
这三个字，苏秦在枫山堂里头一回听见，满堂的人都变了脸色。
如今从这位院长嘴里再听一遍，他心里那点压了一路的好奇，再也按不住了。
可他依旧没有问。
他知道，该说的，这位院长会说。
果然，卫长缨像是看穿了他的心思，淡淡地笑了一下:
「你想知道，青云班到底是什麽。」
苏秦拱手:
「还请院长指点。」
卫长缨没有直接答。
他抬起手，指了指头顶那一片触手可及的流云:
「你来的路上一定看见了。这青云院的最高处，离天最近。」
「青云班，就在这最高处的最高处。」
「那里头的人，都是要直踏青云、登天阙的人。」
他收回手，目光落回苏秦身上，问了一个苏秦意想不到的问题:
「我先问你。你年考第一，得了免试官身。这份奖励在你眼里分量如何?「
苏秦如实答道:
「极重。」
「出三级院，直授九品人官，不必再经全朝大考那座修罗场。」
「学生知道，多少人苦熬一生，挤破了头去拚那一场大考，九死一生也未必能挣一个官身。
而学生年考第一，这官身等於白送到了手里。」
「对学生这样从泥地里出来的人来说