”
锦帘掀开，走进来一个人，四十出头的年纪，穿着一身不起眼的青色棉袍，手里还拿着一把滴水的油纸伞，身材中等偏瘦，脸面白净，两撇八字胡修的极细，进门后先扫了一圈厅内的场面，随后规规矩矩的朝主位方向走了几步，拱手一揖。
“杜成安见过陈家主，见过各位家主。”
八位家主的目光齐齐落在他身上，陈万财放下酒盏，靠在椅背上，打量了杜成安几息，脸上不见喜怒，挥了挥手。
“曲子停了吧，人都退出去。”
丝竹声戛然而止，舞姬与仆役鱼贯退出，厅门关上，锦帘落下，陈万财脸上堆起一丝热络的笑。
“杜州佐深夜造访，走的还是角门，想来是有不方便摆在台面上的事。”
杜成安将手里的油纸伞扔在地上，扯了扯有些湿润的衣领，脸色阴沉。
“各位家主，有一桩消息，杜某必须告知诸位。”他吸了一口气，“澹台望跑了。”
此言一出，正厅内一片哗然。
“跑了？”王长山眯起眼睛，放下筷子，“杜大人此话当真？”
杜成安冷笑一声。
“千真万确，昨夜戌时，澹台望换了身棉袍，只带了一个亲信书吏，从州署后门出了城，不知去向，今日一早，桌上的官印和腰牌都锁在了抽屉里，如今那偌大的景州州署里，就只剩下方守平一个人在死撑！”
说到这里，杜成安的眼中闪过一丝怨毒。
“他澹台望算什么东西？一个被京城赶出来的丧家之犬！方守平不过是个正七品的刑曹主事，凭什么骑在杜某头上作威作福？”
“这州丞的位子空缺，按理早该由我这个从六品的正牌州佐接任，他澹台望却偏偏让方守平代管，丝毫不提扶正我的事！既然他不仁，就休怪杜某不义！”
听完这番话，王长山抚须大笑，双手负在身后，在厅里踱了两步。
“我早说过，那澹台望不过是个酸腐书生，昨日在陈兄门外碰了钉子，知道景州这盘棋他下不动了，三日期限兑现不了，这是怕朝廷追究，望风而逃了！”
陈万财走到杜成安面前，亲自为他斟了一杯酒，双手递了过去。
“杜大人深明大义，弃暗投明，你放心，等明日咱们八家联手，逼着方守平废了那清剿令，这景州知府的位子，咱们八家联名保举你来坐，到时候，景州的军政大权，还不是你杜大人一句话的事？”
杜成安接过酒杯，眼中闪烁着贪婪，一饮而尽，随后伸手入袖，摸索了片刻，缓缓掏出一样东西，是一把暗黄色的铜锁钥匙。
杜成安将钥匙轻轻放在了红木长桌上，在灯火下，钥匙背面刻着的一个小小的署字清晰可见。
“陈家主，这是景州州署大门侧锁的钥匙。”
杜成安退后一步，直视陈万财的眼睛。
“明日你们去的时候，若是正门不好破，直接拿这把钥匙开侧门，方守平手里只有那几十个衙役和没甲的卫所兵，绝挡不住你们。”
陈万财看着桌上那把铜钥匙，仰头爆发出一阵狂笑，慢慢伸出手，将钥匙拈了起来，攥在掌心里。
“杜州佐。”
陈万财的声音压的极低。
“你拿了这把钥匙来见我，就等于把脑袋挂在了陈家的门柱上，从今往后，你和在座八位家主，就是一条船上的人了，船翻了，大伙儿一起沉，你明白？”
杜成安毫不退让。
“明白。”
陈万财拍着扶手大笑。
“好！好一个杜大人！诸位，大事已定！”
王长山从随从手里接过一份折叠的黄麻纸，展开在桌上，那是一份已经拟好的申请暂缓执行清剿令的公文，格式严谨，唯独最下方的盖章处留了空。
“知府跑了，官印锁在抽屉里，明日咱们拿到公文，逼方守平盖上印，只要印盖上去，这就是景州府衙的正式文书！”
陈万财眼中精光暴射，立刻下令。
“传令下去，今夜子时之前，八家所有护院向陈家庄园集结！天一亮，五百人出发，直扑州署！”
......
深夜，陈家庄园前院。
火把将整个前院照的亮如白昼，景州八家大户的五百名护院已经全部集结完毕，这些人穿着各色的短打，手里握着钢刀、铁叉、白蜡杆，站满了整个前院的空地。
从佃户村落抢来的粮食堆成了一座小山，码的整整齐齐，数十名被抓来抵债的百姓，被粗大的铁链和麻绳锁在偏院的空厢房里，冷雨浇在他们身上，冻的瑟瑟发抖。
阿绾缩在角落里，看着火光中那些狂欢的护院，眼神中充满了绝望，女人们低声的啜泣被前院的喧闹声彻底掩盖。
前院中央生起了几堆巨大的篝火，陈克站在台阶上，指挥着仆役抬出几口大木箱，箱盖打开，里面全是白花花的碎银子和成串的铜钱。
“弟兄们！”
陈克大声吼道。