有几个大小不一的漏斗。
老王看了半天，不解：“这是……”
“照做就是。”沈琼音没有解释，“另外，你认识其他桑园的庄头吗？帮我牵个线，但凡愿意按我的法子产丝、十日内交货的，我都按同样的价格收。”
“有有有！”老王连连点头，“京城周边七八个庄子我都熟，我这就去说！”
送走老王，周伯终于忍不住问：“东家，您要这么多粗丝做什么？咱们云锦阁向来只做高端料子，粗丝……织出来的东西，卖不上价啊。”
“谁说要织布了？”沈琼音抬头看着桑林，晚霞透过枝叶，在她脸上投下斑驳的光影，“周伯，你听说过‘茧绸’吗？”
“茧绸？”周伯一愣，“那是……前朝的古法，据说用未煮透的茧直接抽丝，织出的绸有特殊的肌理。可那工艺失传近百年了，而且费工费时，根本没人做呀？”
“失传了就重新找回来。”沈琼音转身往马车旁走去，“至于费工费时——锦华堂断了我们的细丝货源，我们就另辟蹊径，做他们做不了的东西。”
周伯恍然大悟，随即又皱起了眉头：“可十日……太赶了。就算能做出茧绸，数量也是有限，撑不起云锦阁的生意啊。”
“谁说我要用茧绸撑生意了？”沈琼音上了马车，掀开车帘，“茧绸只是我的敲门砖而已。我要用这东西，敲开一扇锦华堂永远敲不开的门。”
“什么门？”
“宫门。”
周伯倒吸一口凉气。
马车驶离桑林，暮色彻底笼罩四野。
沈琼音靠在车厢里闭目养神。
掌心还残留着桑叶的触感，粗糙，却有着顽强的生命力。
如同她现在所走的路。
走不通阳关大道，就自己开一条荆棘小径。
她正想着，马车忽然急停。
“怎么了？”青黛掀帘问道。
车夫的声音发紧：“小姐……前面有人拦路。”
沈琼音抬眼。
暮色中，几匹高头大马横在路中央。马上的人皆着黑衣，面覆黑巾，手中钢刀在残阳下泛着冷光。
为首的汉子策马上前，声音沙哑：“柳东家，有人想请你去个地方。还请下车，跟我们走上一趟。”
青黛吓得脸色惨白，紧紧抓住沈琼音的手。
沈琼音却显得异常平静。
她掀开车帘，目光扫过那几个黑衣人，最后落在为首那人的腰间。
那人虽然刻意遮掩，但她还是看见了半枚样式眼熟的玉坠。
那是肃亲王府的东西。
“好。”她下了马车，对青黛低声说道，“回府告诉周伯，按计划行事，不必管我。”
“小姐！”
“快去。”
青黛含泪跳下车，钻进路旁草丛。
黑衣人没有阻拦，只盯着沈琼音：“柳东家请上马。”
沈琼音翻身上了一匹空马，动作熟练得让黑衣人微微一愣。
“走吧。”她勒紧缰绳，“别让‘请’我的人等急了。”
马蹄声踏碎暮色，朝深山方向而去。
沈琼音在马背上回头，最后看了一眼京城的方向。
灯火渐次亮起，像是散落的星辰。
其中一盏，来自镇北侯府。
她收回目光，唇角浮起一丝极淡的冷笑。
陆珩，你说要护我周全。
现在，该你兑现承诺了。
深山，破庙。
沈琼音被推搡着走进庙门。庙内燃着篝火，火堆旁坐着一个锦衣华服的中年人——虽然背对着她，但那身形，她一眼就认了出来。
肃亲王的嫡子——萧景明。
“沈二小姐，别来无恙。”萧景明转身，火光映着他阴沉的脸，“哦，不对，现在该叫你柳东家了。云锦阁的生意，做得可真红火啊。”
沈琼音站定，拍了拍衣袖上的尘土：“世子爷如此大费周章把我‘请’来，不会只是为了寒暄几句吧？”
“自然不是。”萧景明站起身，走到她的面前，“我父亲入狱，沈家立刻退婚撇清，这份‘果断’，真是令人佩服。”
“沈家只是不想被牵连罢了。”
“不想被牵连？”萧景明的笑容变得狰狞，“沈琼音，你以为退婚就能摘干净了？我父亲这些年给沈家的好处，可不止明面上的那些。盐税案一旦深挖，沈家一个都跑不了！”
沈琼音静静看着他：“所以世子爷又想如何？”
“简单。”萧景明从怀中取出一本账册，“这是我父亲与沈家私下交易的账目，若是交到刑部，沈兆安至少是个流放三千里。但如果你肯帮我做一件事情，这本账册……我可以当不存在。”
“什么事？”
“陆珩。”萧景明盯着她，“他现在是盐税案的主审官。我要你接近他，套出他手里还掌握了什么证据，最好……能偷出几份关键的证供