…”沈兆安抬头，震惊地看着这个一向温顺的庶女，“你何时……整理的这些？”
“从得知婚事那日起。”沈琼音淡淡道，“女儿总要为自己，留条后路。”
厅内一片寂静。
几个姨娘看向沈琼音的眼神都变了，有敬畏，有恐惧，也有隐隐的嫉妒。
“好……好！”沈兆安长出一口气，将册子紧紧攥在手里，“就按你说的办。我这就去写陈情书，明日一早就去刑部……”
“父亲且慢。”沈琼音拦住他，“去刑部之前，还有件事要做。”
“什么事？”
“退婚。”她一字一句，“沈家要主动退婚，而且要退得人尽皆知。”
次日清晨，沈府大门敞开。
十二箱聘礼原封不动地抬了出来，摆在门口。
沈兆安穿着素服，亲自将婚书和退还礼单送到肃亲王府——虽然王府已经被封，但他还是当着围观百姓的面，将东西交给了守在门外的刑部衙役。
“沈家误信奸人，险些铸成大错。”沈兆安声泪俱下，“如今幡然醒悟，愿将所有聘礼充公，以赎罪愆。小女与肃亲王的婚事，就此作罢！”
这一幕，很快传遍了京城。
有人说沈家见风使舵，无情无义；也有人说沈兆安识时务，保全了一家老小。
但无论如何，沈家算是暂时从谋逆案的漩涡边缘挣脱出来。
然而，危机并未解除。
三日后的傍晚，云锦阁掌柜周伯匆匆赶到沈府偏院，脸色难看至极。
“东家，出事了。”
沈琼音正在查看这个月的染色配方，闻言抬头：“慢慢说。”
“咱们的货源被掐断了。”周伯擦着汗，“江南三大丝商，苏家、顾家、白家，突然同时停止向云锦阁供货。说是……今年的生丝都被订完了。”
沈琼音放下笔：“违约金他们付了？”
“付了，三倍。”周伯苦笑，“可咱们库存的生丝，只够支撑半个月。半个月后若无新料上架，云锦阁就得关门。”
青黛急了：“他们怎么能这样？当初签的可是长契！”
“长契又如何？”沈琼音站起身，走到窗边，“商人逐利，有人出了更高的价，他们自然毁约。何况……这背后恐怕不止是钱的问题。”
“东家猜得没错。”周伯压低声音，“我托人打听了，是‘锦华堂’在背后搞鬼。”
锦华堂，京城最大的绸缎庄，东家姓徐，背后站着户部徐侍郎。更重要的是，锦华堂一直专供宫中用度，在京城绸缎行里是公认的龙头。
“徐家……”沈琼音指尖轻叩窗棂，“我记得，徐侍郎的妹妹，嫁给了肃亲王的庶子？”
周伯一惊：“您是说，这是肃亲王余孽的报复？”
“或许不止。”沈琼音转身，“云锦阁这三个月抢了锦华堂三成生意，徐家早就视我们为眼中钉。如今借肃亲王倒台的由头，联合江南丝商断我们的货源，一举两得。”
“那咱们怎么办？”周伯急得团团转，“半个月……就算现在去找新货源，也来不及啊！从江南运丝过来，最快也要一个月！”
沈琼音沉默片刻，忽然问：“周伯，京城周边，有没有桑园？”
“有是有，但规模都不大，产的丝也远不如江南的细腻……”
“细腻不够，就用别的东西补。”沈琼音眼中闪过一抹光芒，“青黛，备车。周伯，带我去看看京城最大的桑园。”
“现在？”周伯愣住。
“现在。”
城东三十里，王家庄。
暮色四合时，沈琼音的马车停在了一片桑林前。这片林子占地近百亩，桑树长势正好，新发的嫩叶在晚风里沙沙作响。
庄头老王是个五十来岁的汉子，听说云锦阁东家亲自前来，慌得手足无措：“柳……柳东家，咱们庄子产的丝，都是粗丝，织不出细绸的……”
“我不织细绸。”沈琼音走进桑林，摘下一片桑叶，放在掌心细看，“王庄头，你这片桑林，一年能产多少生丝？”
“若是好年景，能产五百斤左右。但都是三等丝，只能织粗布……”
“五百斤……”沈琼音沉吟，“若我全要了，什么价？”
老王瞪大眼：“全……全要？柳东家，您不是在说笑吧？这些粗丝，锦华堂那样的铺子是看不上的……”
“他们看不上，我看得上。”沈琼音从袖中取出一张银票，“这是五百两定金。从今天起，王家庄产的所有生丝，我全包了。价格按市价上浮三成，但有一个条件——”
她抬眼，目光锐利：“十日内，我要看到第一批丝，至少一百斤。”
老王接过银票，手都在抖：“十……十日？柳东家，这得日夜赶工啊……”
“日夜赶工，工钱翻倍。”沈琼音又取出一张图纸，“还有，按这个法子煮茧抽丝。”
图纸上画着一套古怪的器具，有铁锅、竹轮、还