黑色的鱼，悄无声息地滑入深海。
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六点零八分，卫星过顶。
此时方舟号已经下潜至海平面以下四百米。卫星的热成像扫描了一遍岛屿表面——船坞入口已经关闭，海水恢复了平静，没有任何能量辐射的迹象。岛屿上的建筑空无一人，冷得像一座坟墓。
卫星没有发现任何异常，继续沿着轨道滑向地平线。
方舟号在四百米的深度以三十节的航速向西南方向潜航。驾驶舱里，毕克定看着显示屏上的深度曲线，手指偶尔在控制球上微调方向。
笑媚娟坐在副驾驶位上，手里端着一杯热咖啡。
“卫星过去了。“她说。
“嗯。“
“但圆桌会不会猜到我们走了？“
“会。“毕克定没有回头，“他们拿到星核碎片的扫描数据后，第一件事就是推算信物的能量衰减曲线。屏蔽容器只能维持七十二小时的完全屏蔽，之后——“
“之后他们会知道信物在移动。“
“而且在海上移动。“毕克定放大了显示屏上的太平洋地图，“圆桌会在太平洋上有三艘伪装成货轮的侦察船。如果我们被其中任何一艘的声呐捕捉到——“
“那就不能慢慢游了。“
“对。“毕克定看了她一眼，“所以到了马里亚纳海沟，我们要直接冲出水面，进入近地轨道。整个过程不超过四分钟。四分钟里，任何地面观测站都能看到——“
“但四分钟后我们就进入轨道了，他们追不上。“
“追不上。“毕克定点了点头，“方舟号在太空中的加速度是地球任何飞行器的一百倍。“
笑媚娟喝了一口咖啡，靠在椅背上。
“所以现在就是等。“
“现在就是等。“
驾驶舱里安静下来，只有推进器的低频嗡鸣声在背景中持续。显示屏上，深度数字在缓慢跳动：四百二十米、四百三十米、四百四十米。
毕克定忽然开口：“媚娟。“
“嗯？“
“你有没有想过——如果我们真的到了南十字座α星系，找到了第四件信物，开启了星门——然后呢？“
笑媚娟沉默了一会儿。
“没有然后。“她说，“走一步看一步。你现在问我这个问题，就像三年前你问我'如果卷轴是真的怎么办'一样——当时你连房租都交不起。“
毕克定嘴角弯了一下。
“那时候你骂我疯了。“
“你确实疯了。“
两人都笑了。
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潜航的第二天，出事了。
毕克定正在驾驶舱里检查导航数据，警报声突然响起。
“警告：检测到主动声呐信号。方位：正北偏东十五度。距离：约四十海里。“
显示屏上出现了一个闪烁的红点。
“货轮？“笑媚娟放下咖啡杯。
“不是货轮。“毕克定调出了声纹分析，“这是军用级主动声呐，频率特征匹配——圆桌会的'猎犬级'侦察潜艇。“
“他们怎么找到我们的？“
“不是找到我们。是碰巧在我们的航线上。“毕克定的手指在控制球上快速操作，“这艘潜艇在执行例行巡逻，我们的潜航噪音被它的被动声呐捕捉到了。“
“怎么办？“
“继续潜航，保持深度。猎犬级的最大探测深度是六百米，我们在四百五十米，理论上不会被锁定。但——“
“但它的主动声呐已经开机了。“
“对。它在扫描前方海域。“毕克定盯着显示屏上的红点，红点正在缓慢移动，声呐波束像一把扇子一样在海中扫射，“如果我们继续当前航向，两分钟后会进入它的声呐覆盖范围。“
“变向？“
“变向会延长抵达马里亚纳海沟的时间。每多一个小时，被探测到的概率就增加一成。“
毕克定沉默了三秒。
“下潜。“他说。
“下潜？“
“猎犬级的探测下限是六百米。我们下到七百米，它的声呐就够不着了。“
“但七百米的压力——“
“方舟号能承受。“毕克定的手指按下了一个红色按钮，“全船密封检查，下潜至七百米。“
船体微微震颤了一下，推进器调整了角度，方舟号像一块黑色的石头一样向深海坠去。
深度数字跳动得更快了：五百米、五百五十米、六百米——
警报声停了。
声呐信号消失在显示屏上。
“脱离声呐覆盖范围。“合成女声播报。
毕克定松开了控制球。
“继续以七百米深度潜航，绕开那艘潜艇的巡逻区域。“
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第三天傍晚，马里亚纳海沟。