找戈隆商量演习的编组。姜晚去马厩挑马，季琳跟在旁边讨论斥候换乘的路线。巴托坐回石墩上，铺开羊皮纸开始写给北区矿山领主的回信。韩素从矮墙上跳下来，去弓兵营房检查复合弓的备用弓弦库存。
秦昊还坐在桌边，低头看着地龙档案上那段关于损失规避参数的论述。他看了一会儿，拿起炭笔又加了一行标注——损失规避参数在第一次遭遇后阈值可能提高，同样强度的诱饵和陷阱第二次效果递减，建议下次驱退战强化陷阱杀伤力至少五成。
陆承洲在他对面坐下。“你还在想埋骨荒原那个共生体。”
“不是。”秦昊放下炭笔，“我在想季琳说的话。”
“什么话？”
“她说北区矿山领地发来的急件里，探矿队测到的震动频率是十二到十五次。我写地龙档案的时候，写的是正常进食状态每分钟四到六次。这个数据是从旧版本设定里搬过来的，我没有实测过地龙的进食代谢频率。干河谷那一战我们只看到它在战斗状态下的表现，没有看到它进食时的状态。”秦昊把地龙档案翻到第一页，“如果旧版本的数据和现实有偏差——哪怕只是每分钟差两三次——那我现在推算出的结论就是错的。十二到十五次可能根本不是地热修补，而是正常进食。我们在用一个没有验证过的数据做战略判断。”
“你觉得可能是正常进食？”
“我觉得我不知道。”秦昊合上档案，“旧日支配者的实战数据和旧版本设定差了将近三成。地龙的数据偏差有多大，没有实测之前我不能确定。唯一能确定的方法，是派人进入火山区域，在足够近的距离上实际观测地龙的行为和代谢频率。但那个风险太大了——火山灰地形对观察者来说是公开的死亡陷阱。”
陆承洲沉默了一会儿。他看着桌上夜哭刀身上的蓝光，手指在刀柄上无意识地敲了两下。“宋义的猎人可以接近到多近？”
“猎人的潜行技能在火山灰地形上会打折扣。火山灰会留下脚印，地热喷口的蒸汽会干扰气味判断，而且猎人没有针对高温环境的防护装备。”秦昊说，“但如果只是观测，不需要近到能攻击的距离。猎人的远程观察技能加上孟平新做的观测镜，能在三里外看清地龙的甲片缝隙。如果让宋义带两个猎人，带上观测镜和震动测量器，在火山区域边缘找一个足够高的观察点——不需要进入火山灰平原，只需要能看到地龙的活动范围和频率波动——数据就能验证。”
“风险呢？”
“观察点如果选得好，地龙不会发现他们。地龙的感知范围是能量波动，猎人不带任何符文装备，身上没有能量信号。最大的风险不是地龙，是火山地形本身——地热喷口、有毒气体、以及可能存在的其他未知生物。”
“让宋义自己评估。他如果觉得能做，就带人去做。如果觉得风险不可控，不强求。”陆承洲站起来，“你说得对，我们不能用一个没有验证过的数据做战略判断。如果震动的确是正常进食，那北边就没有危机，联盟可以从黄色战备降回绿色。但如果震动的确是异常——我们就提前了好几天知道了。”
第二天一早，陆承洲找到宋义，把火山观测任务说了一遍。宋义听完之后没有立刻回答，而是从猎手营房里拿出孟平新做的那支观测镜，走到矮墙上对着北边的天际线看了看。观测镜的镜片是用水晶碎片磨的，镜筒是铁皮卷的，长度大概一尺，能放大将近二十倍。宋义把它架在矮墙上，闭上一只眼睛，另一只眼睛对着目镜，慢慢调整焦距。看了大概一炷香的时间，他把观测镜收起来。
“能去。三里外看地龙，眼睛够用。”他说，“但观测点得选在火山灰平原西侧的山脊上，那里是石山山脉的延伸，地形高，岩石裸露没有火山灰覆盖，不会留脚印。缺点是山脊正下方就是一条地热裂隙带，蒸汽升上来会挡住视线。观测窗口很短，每天只有清晨太阳还没把地面烤热的时候，蒸汽最少，能见度最好。”
“你需要几个人？”
“两个。一个给我背仪器和干粮，一个在观测点后方做接应。如果山脊出了问题，接应的人能跑回去报信。”宋义想了想，“我带石头去背仪器——他块头大但脚不重，在山脊上走得稳。接应的人用阿琳，她是季琳带来的人，短刀和匕首用得不错，路上遇到小股野怪能应付。”
陆承洲同意了。当天下午，温岚给宋义三人每人配了一个改进版的急救包，里面加了防高温烫伤的药膏和一小瓶用冰属性符文石边角料做的冷却水——水装在密封的铁瓶里，摇一摇瓶身就会变凉，用来在高温环境下降温。孟平把震动测量器装在一个铁盒子里交给石头，教他怎么用——把铁盒子放在岩石上，打开侧面的盖子，里面的水晶片会感应地面震动，把震动频率刻在一张涂了炭粉的羊皮纸上。每刻一次就换一张纸，换下来的纸按时间顺序编号。石头把铁盒子背在背上，说知道了。
宋义三人在黄昏时分出发。他们没有骑马——石山山脊上马走不了，全程靠步行。从主城到火山灰平原西侧山脊，步行需要一天半。陆承洲站在矮墙上看着三个人的